谁知次日清晨，天刚蒙蒙亮，一阵急促的敲门声惊醒了凤姐院中的众人。
“二爷！二奶奶！不好了！”兴儿的声音在门外响起，带着罕见的惊慌。
周瑜昨夜与曹植、刘桢商议至深夜，方才睡下不久，闻声立即惊醒，披衣起身开门。凤姐也醒了，坐起身来问道：“这大清早的，什么事这样慌张？”
兴儿气喘吁吁地道：“回二爷、二奶奶，殿前司出大事了！赵解元昨夜在司内被人刺杀，如今生死未卜！”
周瑜闻言，面色骤变：“什么？人在殿前司怎会遇刺？消息可确实？”
“千真万确！小的有个表亲在殿前司当差，天不亮就赶来报信，说今早送饭时发现赵解元倒在血泊中，胸前插着一把匕首。他们已急忙请了御医，秦都统也火速入宫请罪去了。”
凤姐也下了床，急道：“这可怎么好！昨日二妹妹还说赵公子不会有事，怎的一夜之间就...”
周瑜眉头紧锁，沉吟片刻道：“此事非同小可。兴儿，你速去请曹公子和刘公子过来，就说有要事相商。”
不多时，曹植与刘桢匆匆赶到。听闻赵文遇刺，二人皆是大惊。
曹植拍案道：“好毒的手段！竟敢在殿前司内行凶，这分明是杀人灭口！”
刘桢愤然道：“必是那些舞弊之人狗急跳墙。赵兄手中定有他们致命的把柄，这才不惜冒险在皇宫大内动手。”
周瑜面色凝重：“此事已非普通的科举舞弊，而是牵扯到朝中势力。我今日须得早些去考功司，与子珪商议对策。”
凤姐忧心忡忡：“二爷，此事会不会牵连到咱们府上？这些日子咱们府出了这么多事，你又替陛下整顿吏治，荣国府怕是已经被人盯上了。”
周瑜冷笑一声：“他们越是如此，越是露出马脚。放心，我自有分寸。”
因为有了曹丕在殿前司被刺杀成功的事件，早朝之上，气氛凝重如铁。
皇帝面沉如水，手中捏着一份奏折，指节因用力而发白。满朝文武鸦雀无声，皆感山雨欲来。
“夏江！”皇帝突然开口，声音冷如寒冰，“朕记得你曾经多次向朕许诺，此次会试准备的如何万无一失，怎么就发生了新科解元去敲登闻鼓的事件？又怎么发生新科解元在殿前司遇刺的事件，你一定要跟朕讲个清楚？”
夏江慌忙出列，跪倒在地：“陛下息怒！臣