赵氏只当他紧张，笑道：“已派人给你家中报喜了。贾府那边也送了信，二姑娘听到这个消息肯定欢喜。”说着压低声音，“为今之计你要为殿试好生准备，若能进士及第，你们的婚事就更风光了。”
曹丕袖中的手微微握紧，面上却不露分毫：“谢表姑费心。”
正厅里，贺客络绎不绝。赵氏忙着应酬，曹丕寻了个空隙，独自来到后院的书斋。
他关上门，从书匣底层取出一本《礼记》，书中夹着几张稿纸，上面密密麻麻写满了字。
那是他在考场上的见闻——主考资政殿学士、秘书监晏图如何借巡视之机，在几个特定考生案前停留；
如何有衙役模样的人，在考试中途传递纸条；那些得了“关照”的考生，又如何面露喜色，下笔如飞。
他闭目回想：同中书门下平章事王说之妻侄子高光就坐在他不远处，开考不到一个时辰就抓耳挠腮，可晏图巡视过后，竟文思泉涌，不到两个时辰就交了卷。
“咚咚咚”，敲门声打断他的思绪。
“表少爷，登闻鼓院的周书吏来了，说是按例要见新科解元。”
曹丕睁开眼，眸中闪过一丝决然。他仔细收好稿纸，整了整衣冠：“请周书吏前厅用茶，我稍后便到。”
登闻鼓院坐落在御街西侧，朱红大门前立着一面丈许高的大鼓。周明引着曹丕从侧门进入，边走边介绍：“按制，新科解元需在登闻鼓院备案，以防圣上垂询...”
他的话戛然而止——曹丕不知何时停下了脚步，正站在那面登闻鼓前。
“赵解元？”周明疑惑地唤道。
曹丕伸手抚过鼓面，牛皮粗糙的质感从指尖传来。下一刻，他猛地抓起鼓槌，用力敲了下去！
“咚！咚！咚！”
鼓声如惊雷，震得周明目瞪口呆，也惊动了整个登闻鼓院。
“何人造次？！”衙役们从院内冲出，待看清击鼓人的模样，都愣住了——这蓝衫公子气度雍容，怎么看都不像是来喊冤的平民。
曹丕放下鼓槌，掸了掸衣袖：“新科解元赵文，有要事面陈判院大人。”
登闻鼓院正堂，判院赵明匆匆整冠升堂。他年约五旬，面白微须，看着堂下从容站立的曹丕，眉头紧锁。
“赵解元，你可知登闻鼓非等闲可击？若无重大冤情，按律当杖二十！”
“学生确有冤情，”曹丕躬身一礼，声音清朗，“学生要告本次会试