白日礼乐铿锵、仪仗盛大、百官跪拜、宗庙肃穆，孝惠章皇后升祔太庙的大典圆满落幕，礼成天地、福泽宗室、传颂朝野。待繁琐的祭祀礼仪尽数结束，百官宗室依次有序退下，天色缓缓沉暮，夕阳落尽、夜色初生，宫中除夕晚宴的时辰将至。各处宫人内侍穿梭往来、奔走传召，命妇朝臣纷纷移步宴席殿宇，整座宫城从白日的庄重肃穆，渐渐转为盛宴的热闹繁华。
宫灯次第亮起，绵延千里、流光映阙。甬道之上人潮涌动、车马停歇，各府命妇、宗室女眷结伴而行，笑语盈盈，皆是奔赴除夕盛宴。
钱晚柠随一众命妇缓步前行，身姿端正、步履从容，面上维持着得体温婉的笑意，看似融入周遭热闹，心底却始终萦绕着朝堂弹劾的重重忧虑，心绪纷乱难平。就在众人行至甬道转角、人流最为繁杂拥挤之时，一道瘦小的身影忽然从侧面人流中仓促冲出。
那是一名身着粗布青灰宫衣的小宫人，发髻松散、身形佝偻，始终低着头颅，看似行色匆匆、赶路失仪，一副惶恐莽撞的模样，直直朝着钱晚柠的肩头冲撞而来，力道不轻不重，恰好撞在她的衣袖肩头之处。
“奴才失礼！贵人恕罪！”小宫人瞬间伏地叩首，声音惶恐颤抖，姿态卑微至极，看着便是无心出错、惊慌失措的模样。不等钱晚柠开口出言宽慰、不予追责，这名宫人便慌忙起身，低头窜入繁杂人流之中，身形一晃，转瞬便消失在层层人影之间，无从找寻，仿佛从未出现过一般。
钱晚柠身形微顿，心底掠过一丝细微异样，却并未声张。她指尖下意识拂过宽大锦袖，骤然察觉袖间多了一片轻薄硬挺的纸页。她神色未变、从容如常，依旧随队伍缓步前行，借着抬手整理衣襟、抚平衣袖的自然动作，悄然将袖中纸条取出，低头垂眸，飞快展开。
“吾是年羹尧，朝中弹劾事急，有西南密情相告，戌时独至御花园后湖心亭一见，事关雍府安危，切勿告知他人。”