临时搭起的粥棚前，一群衣衫褴褛的灾民，刚刚朝着紫禁城的方向叩拜完皇帝的恩典，便迫不及待地搓着冻僵的手，死死盯着前方。
前方，女子那一双白皙柔弱的手，稳稳端起一碗碗热腾腾的浓粥，递到灾民的手中。
灾民们饿得双眼发绿，却仍不忘千恩万谢，感激的涕泪混着泥垢在脸上纵横交错。
一个骨瘦如柴的老丈突然双膝一软，重重地砸在结冰的泥地上，声泪俱下。
“要不是夫人慈悲，舍了这等浓稠的救命粮，小人这一家老小，只怕全都要饿死在这寒冬腊月里了！”
昭宁脸上闪过一丝极快的不忍，她连忙示意身旁的侍卫将老丈搀扶起来。
“老人家快快请起。全赖陛下心怀万民、圣明仁厚，我不过是循着皇上的心意，略尽一份绵薄之力罢了。”
可那老丈却不知哪里来的力气，固执地伏在地上不肯起。
他摇着头，浑浊的眼中满是苦涩。
“皇上高高在上，哪里看得到我们这些草民的死活？公家赈灾的棚子里，全是能照见人影的清汤寡水！”
“夫人才是救苦救难的活菩萨，往后老汉定日日焚香祈福，求上苍保佑夫人长命百岁！”
说罢，他又重重地磕了几个响头，直到额头渗出了血，这才颤巍巍地端着粥碗走了。
昭宁静静地看着他佝偻的背影，陷入了长久的沉默，眼底翻涌起复杂的波澜。
后头的灾民们也七嘴八舌地附和起来：“是啊，夫人真是活菩萨降世，救苦救难啊！”
“若不是夫人心善，我们早就没命了！”
昭宁这才回过神来，连忙抬高了声音打断众人。
“诸位，当今皇上英明仁厚，心系天下苍生。我年家感念圣德，才自发设下粥棚接济百姓。皇恩浩荡，只要大家熬过这场灾荒，往后的日子自会好起来的！”
她在风雪中待了许久，确保在场的每一个人，都听到了年家对皇帝的“忠心”，这才准备转身离开。
刚迈出一步，昭宁忽然感觉裙摆猛地一沉。
低头一看，只见一个浑身脏兮兮、脸颊凹陷的小男孩正紧紧攥着她的裙摆。
身旁的婢女惊呼一声，上前便要呵斥：“大胆！还不快放手？”
“无事。”
昭宁抬手拦住婢女，丝毫不在意名贵的绸缎被抓出泥印。
她缓缓蹲下身子，视线与小男孩齐平，