理事会的工作在暴雪中没有停歇。土壤修复技术的评估已经进入了第三周，专项小组提交了一份详尽的可行性报告，结论谨慎而乐观——这项技术的核心原理与世界之树中储存的描述一致，在小规模实验室测试中表现稳定，未发现可观测的副作用。下一步，他们需要选择一个合适的实地测试地点。
“蒙古戈壁沙漠的南缘，有一个区域非常适合。”一位来自乌兰巴托大学的生态学家——理事会新聘任的顾问——指着地图上的一片区域说道，“那里过去三十年由于过度放牧和气候变化，土壤退化严重，植被覆盖率下降了百分之六十。当地社区曾尝试过多种修复方法，效果都不理想。如果我们的技术能在那里取得成效，将会非常有说服力。”
“当地社区会配合吗？”陈明问。
“我已经与当地的行政长官进行过初步沟通。他们对任何可能的修复方案都持开放态度。”生态学家推了推眼镜，“当然，我没有透露具体的技术细节，只说是‘一种新型的生态修复方法’。”
“很好。继续保持谨慎。”陈明转向林旭，“实验室阶段的测试还需要多久？”
“如果一切顺利，两周内可以完成最终验证。”林旭回答，“然后我们就可以开始准备实地测试的设备和人员。”
“那就按这个时间表推进。”陈明说，“两周后，我们启动第一阶段实地测试。”
会议结束后，陈明独自留在会议室中，看着墙上那张巨大的蒙古地形图。他的目光沿着山脉和河流的脉络移动，最终停留在阿尔泰山脉的方向。世界之树就在那里，在群山深处，在冰雪覆盖的寂静中，等待着。
他有时会想，那棵树是否感知到了他们的努力？是否知道，有一群人正在为如何妥善使用它所储存的知识而努力？他想象着那棵银白色的树，独自伫立在山腹深处，散发着柔和的光芒，像一个沉默的灯塔，在时间的海洋中静静等待。
敲门声打断了他的思绪。拉尔斯走了进来，脸色比平时更加凝重。
“有件事，我认为你应该知道。”他说，将手中的平板电脑放在桌上，“我们的监测系统捕捉到了一些不寻常的信号。”
屏幕上显示着一组数据图