信托事宜彻底落定，西奥多将全部精力放在了圣约翰伍德庄园的交割与初步规整上。与此同时，上层圈层的交集，也在悄然推着他走向另一条从未预想过的路。
自那日宫廷觐见、随德文郡公爵踏入顶层私人俱乐部后，他在伦敦贵族与军政圈子里，总算有了清晰的名号——不是籍籍无名的乡下医生，而是得摄政王认可、受公爵器重，行事沉稳且医术出众的绅士。
十月的伦敦，秋风已带寒意。昼短夜长，俱乐部里的聚会愈发频繁，往来的军政要员们，言谈间总带着几分焦灼。欧洲大陆战事胶着，本土与海外驻军即将入冬，每年这个时候，都是英军冬季军需物资最后的补采窗口期。
西奥多并非有意介入其中。他每次去俱乐部，只是应公爵之邀，与人闲谈几句，喝半杯酒，便安静退到窗边。他不打听军务，不主动攀谈，更不提及任何与生意有关的事。但他注意到，俱乐部里的气氛一日比一日紧。那些穿军装的绅士们，眉头很少有舒展的时候。
十月中旬的一个下午，西奥多正在庄园的书房里整理账册，收到德文郡公爵的便条。便条写得很简短：俱乐部小聚，若有空，来坐坐。
西奥多换了身衣服，骑马进城。俱乐部的壁炉烧得正旺，暖意裹着淡淡的雪茄味，将窗外的寒意隔得严严实实。德文郡公爵坐在靠窗的老位置上，手里端着一杯没怎么喝的葡萄酒，见他来了，微微颔首。
“坐。”公爵指了指对面的椅子，“有件事，想听听你的看法。”
西奥多坐下，没有接话，只是安静地看着公爵。
公爵沉默了片刻，似乎在斟酌措辞。
“巴特勒少将，你听说过吗？”
“主管陆军本土驻军后勤补给的那位？”西奥多问。
“对。”公爵放下酒杯，“他最近痛风犯了，疼得走不了路。随行军医用了常规的法子，放血、敷药膏，都不见效。他不想在医院里躺着，又不敢耽误公务，一直硬撑着。”
西奥多点了点头，没有立刻表态。
“他的意思是，”公爵继续说，“如果你方便，可以去看看。不必当众行医，私下见一面就行。治得好是他的运气，治不好也没人会怪你。”
“什么时候？”西奥多问。
“明日下午，俱乐部后面的休息厅。他会以‘处理公务’的名义过来，不惊动旁人。”
西奥多应了下来。
次日午后，西奥多准时到了俱乐部。德文郡公爵已在厅内等候，见他