巴特勒少将坐在靠墙的软椅上，裤脚卷到膝盖，露出红肿发烫的脚踝。他面色沉郁，眉头紧锁，见二人进来，欲起身行礼，被公爵抬手拦下。
“不必多礼。”公爵说，“我带菲利普斯医生过来看看。”
西奥多上前几步，在少将示意的距离外停下，安静诊视患处。他没有急着说话，只是蹲下来，用指尖轻轻触了触红肿的皮肤，感受了一下温度，又观察了肿胀的范围和程度。
少将的脚踝肿得厉害，皮肤绷得发亮，轻轻一碰就疼得皱眉。西奥多看了片刻，心里有了数。
“这是秋冬常见的痛风急发。”他站起身，语气平缓，“天气转冷，血液循环变慢，尿酸结晶更容易沉积在关节处。您最近是不是应酬多，吃了不少肉食、喝了酒？”
少将苦笑了一下：“军需采购的事，天天跟人吃饭喝酒，推不掉。”
西奥多点了点头，没有评判。他从随身携带的医袋中取出几张冷敷贴，递给少将。
“这个敷在肿痛处，一日三次，每次两刻钟。可以快速缓解疼痛，减少炎症。”他又从医袋里取出几个小瓷瓶，放在桌上，“这是碱化药片，一日三次，每次两片。能帮助尿酸排出，减少结晶沉积。”
他停顿了一下，补充道：“这几天，肉食和酒能免则免。多吃蔬菜，多喝水。等这一波过去了，我再给您做一次全面的诊察，看看是否需要长期调理。”
少将接过冷敷贴，犹豫了一下，撕开一张，贴在脚踝上。凉意透过皮肤渗进去，灼痛感以肉眼可见的速度消退了几分。他微微挑眉，脸上露出几分意外。
“这倒是比那些热敷的法子管用。”
“痛风急性发作时，不能用热敷。”西奥多说，“热会让血管扩张，加重炎症。冷敷反而能收缩血管，减轻肿胀。”
少将点了点头，靠在椅背上，长长地呼出一口气。壁炉里的火光映在他脸上，将他这几日的疲惫和焦虑照得一览无余。
房间里安静了一会儿。公爵站在门边，没有插话，只是偶尔抬眼看看窗外，像是在替他们望风。
少将忽然开口，声音低了几分：“菲利普斯医生，不瞒你说，我这几天愁的不只是腿。”
西奥多看着他，没有接话。
“眼下驻军正急缺冬季医疗耗材。”少将说，“纱布、绷带、消毒用的东西，还有防冻伤的药剂、保暖的物资。市面上的货色粗劣