昨天采回来的蛴螬还剩二十来条，放在遮棚阴凉处的纸皮树树皮上，大部分还活着，但活动已经明显变慢——离开朽木隧道之后没有新的食物补充，它们在消耗体内储存的脂肪维持基础代谢。每多活一天，它们的体重就会减轻一点，脂肪层会变薄。必须趁它们还肥的时候处理掉。
他把石板重新架在火塘上，将剩下的蛴螬一条一条排列上去。和昨天不同的是，这次他没有只烤一顿的量——他把所有蛴螬都烤了，烤到外皮焦黄、体内水分完全蒸发为止。烤透的蛴螬干体积缩小到原来的三分之一，质地从绵软变成酥硬，用手指捏一下不会变形，用力掰断时发出清脆的咔嚓声。水分含量降到极低之后，蛴螬干可以在旱季的干燥空气中保存至少一周，不需要盐腌，不需要烟熏——卡卡杜的空气本身就是最好的脱水剂。
他把蛴螬干用一片干净的纸皮树树皮包好，放进遮棚深处和芋头块茎放在一起。又打开火种罐检查了一下——炭心还在闷烧，暗红色在灰烬下稳定地跳动。火种罐内壁的白蚁丘耐火泥经过昨天一整天的烘烤已经完全定型，颜色从赭红变成暗褐，表面出现了几道极细的裂纹，但不影响使用。裂纹不是因为耐火泥质量不够好，而是木头外壳在持续受热后发生了微小的收缩变形。这个问题不大——等到木壳完全定型后裂纹不会再扩大。
他把火种罐重新盖好，用石块固定住，然后站起来走到台地边缘。正午的阳光直直砸在沼泽水面上，把浅水区晒成了一面晃眼的铜镜。白鹭群站在纸皮树的低枝上，不是在觅食——正午水温太高，鱼都沉到泥底降温去了。它们在休息，长颈缩成Z形，羽毛在阳光下白得发光。
白鹭群旁边多了几只黑颈鹳，是昨天傍晚才飞来的。黑颈鹳体型比白鹭更修长，黑色的脖子在飞行时弯成S形，降落时先伸长脖子用脚探水面。它们原本应该栖息在沼泽西侧的水塘边，但那片水塘在火灾后的退水期干得更快，现在已经只剩泥浆了。它们循着白鹭群的气味找到了这片残余浅水区。
更多鸟意味着更多鱼被消耗，但也意味着更灵敏的鳄鱼预警系统。白鹭和黑颈鹳在同一棵树上栖息时，对水下异常的反应比单一鸟群更敏感——白鹭警戒时是扬脖子，黑颈鹳是张开翅膀，两种动作叠加在一起，林墨在台地上就能看得更清楚。
他把目光从水面上移开，扫过台地下方的碎石坡。然后他看到了它们。
那两只澳洲野狗正蹲在台地下方约三十米外的一块大石头上。不是