坤宁宫朱红高墙连绵起伏，青黑黛瓦覆着一层薄薄残雪，破晓时分，旭日自东边宫阙缓缓攀升，暖融融的金光泼洒下来，落满整座宫院，将积雪镀上一层温润光晕。
宫中宫人素来恪守规矩，一个个敛眉垂首，踩着青石板廊庑缓步穿行，步履轻悄得落不下半点声响，各自循着分内差事往来奔走，偌大坤宁宫除却零星衣料摩挲之声，再无多余喧哗。
绕过堆叠嶙峋怪石的假山，一条蜿蜒曲折的青石幽径直通正殿阶下，一列身着青绿色宫装的侍女手捧鎏金盥盆、锦缎面巾与御用梳洗器物，排成整整齐齐一列，顺着小径徐徐前行。
队伍末尾两名侍女刻意放慢脚步，落在人群后头，压低了嗓音窃窃私语，目光还时不时警惕扫视周遭，生怕被管事嬷嬷撞见落个责罚。
其中一名年纪稍长的侍女哈了口白气，望着漫天零星落雪轻声感慨：“算算时日眼看就要到上元佳节，也就这段日子，坤宁宫才能难得清净几日，不必日日提心吊胆。”
身侧小宫女连忙点头附和，话音压得极低，眼神下意识瞟向皇后寝殿的方向，语气里藏着几分忌惮与唏嘘：
“可不是嘛，往常正殿偏殿日日往来不断，唯有临近上元，那些入侍的男宠才尽数被遣出宫，殿内总算少了许多靡靡声响。只是……夜夜值守巡夜，总能断断续续听见皇后娘娘寝宫里传来压抑的哭声，夜半孤凄，在空旷宫院飘来荡去，每回听得我后背发凉，夜里睡觉都安稳不得。”
年长侍女正要接话细说，前头引路的管事宫女已然驻足正殿丹陛之下，回头冷眼瞥来一眼。
二人瞬间噤声，慌忙收敛闲谈神色，垂手跟上队伍，捧着器物躬身踏入殿门，预备伺候皇后沈清漪晨起梳妆。
坤宁宫内暖炉烧得正旺，名贵沉水香在三足鎏金香炉中袅袅盘旋，淡青色烟絮缓缓升腾在空中，整座大殿分明温暖，但是却叫人不知为何总是心头发凉。
沈清漪一身素色软缎寝衣，乌发未绾，散乱垂落肩头，独自静坐靠窗梨花木软榻之上。
她指尖紧紧攥着一卷泛黄画纸，指尖一遍又一遍细细摩挲纸页上的笔墨纹路，原本清丽温婉的面庞没半分血色，一双杏眸盛满盈盈水光，泪珠在眼眶里打转，迟迟不肯坠落，满眼皆是化不开的思念与愧悔。
伫立殿内的侍女们垂头默默交换了个眼神，就是迟迟不见皇后吩咐。
领头的掌事女官斟酌开口：“娘娘……”
话还没说完