为防殿前失仪影响前程，千名学子就考前一日就不再饮用汤水，这场策论直考到申时（下午三点），三声鼓点敲起，一声声长喊如水般荡漾出去：“收卷。”
红衣考生从永安殿陆续退出，出了大业门，走上长街御路，三五同窗好友往住客栈走去。一天未进食的学子围绕在摊贩前买吃食，吆喝叫卖掺杂着学子低声交谈的声音。
放榜需要七日，诸子忐忑不安等待结果。满京城都被放榜前的紧张情绪感染，各家各户说话声都比平日小了许多。
青衫却是一反常态，每日早出晚归，忙着会见先前选中的考生。
马车已经在侧门等候，尚荣华搬下脚凳，见青衫蹋脚要上车，欲言又止，终忍不住说出口：“姑娘，于学子现住会人馆，那处房价低廉，馆内脏乱不堪，不如把于学子约出来商谈。”
“不必，我亲去见他。”
马车行驶到城南一处巷口，巷子内狭窄，马车进不去。湿腻阴仄的巷道里，几户门前席地摆放着箩筐，筐子里放着各色的棉线，针包，剪刀等物。有幼儿守在一旁，见几人经过，扬起头颅睁着大眼好奇的张望着。
潇潇向尚荣华询问：“这是做什么的？”
“来东都赶考的学生众多，多数考子都没有奴仆跟随。衣衫破了便要有人缝补，有些妇人便在门口支一个缝补摊子，让家中稚童守在一旁，若有人询问孩子自会呼唤家中大人。”
再往里走又是一户，里面几个妇人正在洗衣，院中衣绳上已经晾晒有十多件，看样式都是士子长衫，此时不用尚荣华解释，潇潇便已明白。
“姑娘，小心。”李枫忙伸手拦过莽撞跑来的人。
巨大的包袱后面探出一个少年的脸庞，见撞到了人，忙不迭道歉：“对不起，是小子没看见路撞到了客人。”少年跑来踩踏出的泥水溅上青衫的裙摆，潇潇皱起眉头看向他。
院中一位妇人走出来，擦了一把手上的水，指责少年：“春生，怎这般不小心，快给客人赔不是。”
少年不知跑了多远，满头的汗水，知道自己办错事，一脸谨慎无措：“对不起，是我没看见路。”
妇人低头看青衫裙摆上的泥点，她洗了一年衣服，还从没见过这般好的布料绣工，双手搓着衣襟。
她刚刚用皂角洗衣服，手上的皂液还没干透，用力过大搓的指头咯吱作响：“您脱下来，我给您洗洗，您放心，我一定能洗干净。”语罢，紧张到脚尖默默收拢。
青衫微微