邹妈妈见了她，脸上堆起笑，带着几分求人的姿态，说道：“五姑娘安。是这么回事，夫人身上不好，老太太也刚病了一场，家里头没人主持。夫人思来想去，统共就剩姑娘是个明白人。想请姑娘暂且替夫人管几个月的家，不知姑娘意下如何？”
曹晚书听了，不觉皱起眉，有些为难，道：“倒不是我推脱，只是我年纪小，辈分也低，那些管事妈妈们，怕未必肯听我的调遣。”
邹妈妈忙道：“哎哟，五姑娘这话可就太谦了。府里上上下下，谁不说五姑娘是姑娘里头最聪明最稳重的？再说，姑娘如今也大了，何不趁这机会历练历练。将来过了门，到了婆家，管起家来也得心应手不是？”
任凭邹妈妈说了一车好话，曹晚书只是沉吟不语。
她心里明白，这管家的事，说是权柄，实则是千斤重担。家里这些人，个个心里都有算盘，一个弄不好，就要得罪人。
“邹妈妈，这事体大，我得再想想。”曹晚书道。
话音刚落，门帘一挑，柳静钗从里头小跑了出来，脸上笑得像一朵花似的，一把拉住邹妈妈的手，道：“晚丫头愿意的！她年轻面嫩，不好意思说。你只管回去叫夫人放心，她定能替夫人管得好好的！”
邹妈妈眼睛一亮，喜得眉开眼笑，从袖子里掏出一大串黄铜钥匙，不由分说塞进曹晚书手里，道：“好嘞！有姑娘这句话，我就放心了！这是库房和各处院子的钥匙，夫人叫我先交给姑娘。”说罢，也不等曹晚书再开口，转身喜滋滋地走了。
曹晚书握着那沉甸甸的一串钥匙，看着邹妈妈走远，这才回过身，望着柳静钗，语气里满是埋怨：“小娘，你怎么能替我应下来呢？”
柳静钗却不以为然，拉着她往里走，低声道：“你个傻丫头，这是好事。你瞧瞧这天，一日冷似一日了。往年冬天，咱们院里分例的炭，一个月统共才四百斤。邹妈妈每次发炭，明面上给够数，私底下总要克扣些，哪个月不得少个一二十斤？咱们舍不得烧，夜里就只能捂着厚被子睡。你如今管家了，旁的不说，每月多拨给咱们紫蝶苑二百斤上好的银霜炭，这总不难吧？”
曹晚书听了这话，脸上淡淡的，心里却存着气。她缓缓道：“各房分例，一个月四百斤，那
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