两手互相搓了搓，拍掉麻布短衫上的木屑。
抬头瞅了一眼头顶毒辣的日头，他抬起胳膊，用粗糙的袖口胡乱抹了一把脸上的热汗。
这劈柴挑水的活计又脏又累，他在军府里干了整整三十年了。
每天天不亮就得爬起来，像条狗一样被人呼来喝去。
但现在，他觉得这苦日子熬到头了。
在镇北城这地界摸爬滚打了十几年，老苟别的本事没有，就长了一双会看风向的狗眼。
就在半个时辰前，他端着洗脸水路过主院书房。
窗户半开着，里面传出激烈的争吵声。
“火雷罐就剩那几个底子了！苏牧那个疯子天天催硝石，军器监那边死活不给批，这仗还怎么打！”
紧接着，是钦差许清欢压着火气的嗓音。
“先瞒着，别让底下人知道库房空了。等江宁那边的硝石运过来再说。”
老苟当时端着铜盆的手狠狠一哆嗦，温热的水花溅在布鞋面上。
他迅速低下头，屏住呼吸，轻手轻脚地退了出去。
火雷罐耗尽了！
大乾军队最大的倚仗没了！
这可是能决定草原王庭生死存亡的绝密军情！
老苟站起身，顺着游廊往前院走。
前院门房处，管事正靠着太师椅打盹，手里还捏着一把破蒲扇。
老苟凑上前，故意把脚步踩得重了些。
管事掀开眼皮，满脸的不耐烦。
老苟赶紧弯下腰，双手递过一块木头对牌，同时借着袖子的掩护，不露痕迹地往管事手里塞了十来个铜板。
“管事大人，伙房那边缺了八角和粗盐，大师傅催得急，让我去东市街采买些回来。”
老苟赔着笑脸补充。
“小人顺道给您带那二两高粱烧回来解解乏。”
管事掂了掂手里的铜板，接过对牌翻看两眼。
“去吧，早去早回，别在外头瞎逛。最近城里不太平，到处都在抓探子。你这贼眉鼠眼的，别让人当成细作给逮了。”
老苟心里一突，脸上却堆满谄媚的笑。
“管事大人说笑了，小人祖宗八代都是大乾的良民，借我十个胆子也不敢干那掉脑袋的事。您放心，买完东西小人马上滚回来，绝不耽误您喝酒。”
管事不耐烦地挥了挥蒲扇。
“滚吧。”