老苟连连点头，把对牌往怀里一揣，脚底抹油般跨出了行辕的侧门。
镇北城东市街，商贩的叫卖声此起彼伏。
老苟混在人群里，他没有东张西望，也没有加快步伐。
干这行有几年了，他深知越是这种时候，越要稳住阵脚。
路过一个卖糖葫芦的草把子时，他停下脚步，假装挑拣糖葫芦。
借着转头的动作，他眼角余光快速往身后的人群里瞥。
几个买菜的妇人，两个挑担子的脚夫，一个算命的瞎子。
没有暗探，没有尾巴。
老苟放下糖葫芦，继续往前走。
路过铁匠铺时，他冲着里头打铁的张老汉喊道。
“张老头，你这锄头怎么卖？”
张老汉头也没抬，抡着铁锤敲打红通通的铁胚，火星子四处乱溅。
“三十文一把，不二价！”
老苟嘟囔了一句太贵，摇着头走开。
到了羊汤摊前，他又凑过去跟老板搭话。
“这几日城里的粮价是不是又涨了？”
老板正用大勺子搅和着锅里的羊杂，白色的蒸汽直往上冒。
“一天一个价，这日子没法过了。再这么下去，大家伙都得喝西北风。”
老苟叹了口气，跟着附和了几句。
他做这些，全是为了留个过路痕迹。
就算行辕里有人盘问，他也有足够的人证，证明他只是在街上采买闲逛。
他对自己这套滴水不漏的手段非常满意，甚至在心里夸了自己一句“机灵”。
拐过两个街口，他一头扎进一条偏僻的青石巷。
巷子里堆着几箩筐烂菜叶子，散发着难闻的酸臭味。
巷子深处，挂着一面洗得发白的布幡。
上头写着“吴记茶铺”四个字。
老苟在门前停住脚。
他左右瞅了瞅两端巷口，除了一只野猫窜上墙头，连个鬼影都没有。
确认安全后，他这才伸手掀开竹帘，闪身走了进去。
茶铺里光线昏暗，透着一股陈年的霉茶味。
大堂里只有两桌客人，低头喝着闷茶，正闲聊着八卦。
老苟径直走到柜台前。
“掌柜的，来一壶高碎！”
他从袖子里摸出两枚铜钱，并排压在满是油污的柜面上。
右边那一枚，字面朝下。