贡院的大门终于缓缓打开，沉闷的“吱呀”声像是在叹息，又像是在释放。考生们陆陆续续鱼贯而出，一个个面色疲惫，眼底带着熬了三个日夜的乌青，步履虚浮，仿佛刚从一场漫长的梦中醒来。
沈清辞老远就看见了府上的马车。陈疏桐正站在马车旁踮着脚往这边张望，手里捏着团扇，一下一下地扇着，却怎么也扇不去眉间的焦灼。
他刚走近，便被母亲一把拉住了手。
“哎呦我的清儿啊！”陈疏桐上上下下地打量他，眼眶倏地红了，声音里带着心疼，“瞧这憔悴的，考了三天，倒像是瘦了三圈。回去娘一定要好好给你补补。”
沈纪站在一旁，没有多说什么，只是伸手拍了拍沈清辞的肩。那只手沉稳而有力，掌心的温度透过衣料传递过来，像是一种无声的肯定。
“上车吧。”沈纪说。
一家人在车上一路谈天说地，从街头新开的铺子聊到院子里那株海棠开了几朵，可从头到尾，竟没有一个人问沈清辞考得怎么样。
那份小心翼翼的体贴，比任何追问都更让人心头一暖。
放榜那日，贡院外的街道被挤得水泄不通。
京中本就有着“榜前择婿”的旧俗，众多商贾乡绅早早地候在榜下，只等名字一揭晓，便将那些榜上有名的年轻郎君“抓”回去做女婿。放眼望去，人头攒动，车马喧嚣，沿街的茶楼酒肆窗边都挤满了人，有穿金戴银的富商，有摇着团扇的贵妇，还有不少偷偷溜出来看热闹的闺中小姐，一个个伸长了脖子，像是在等一场盛大的揭幕。
陈疏桐哪里放心，非要与沈纪一起陪沈清辞去看榜。
“下面人多，让下人去瞧就是了。”陈疏桐拉着沈清辞的袖子，柔声劝道，“你在车上等着，也免得被人纠缠。”
可沈清辞偏偏想亲自看。
“母亲，我考了三天，等的不就是这一刻么？”他笑了笑，目光里带着少年人特有的执拗，“让我去吧。”
陈疏桐拗不过他，只好让几个下人簇拥着他挤进了人堆。
人实在太多了。
沈清辞被人潮推着往前走，身边的两个下人不知被挤到哪里去了，连他的衣袍都被踩了好几脚，留下灰扑扑的鞋印。他却浑不在意，只仰着头，努力往榜前凑。
还没看清榜上的名字，肩膀上忽然被人重重一拍。
“居远！你是甲榜第一啊！”昔日好友李修竹的声音又惊又喜，“你是会元！”
沈清辞终于看