项楚擎的身体，在完成了那场内部对抗赛的“透支表演”后，像是被戳破的气球，迅速干瘪下去。他重新坐回了轮椅，且比以往任何时候都更加依赖它。肺部的感染让他发起高烧，每一次咳嗽都撕心裂肺，仿佛要将他残存的五脏六腑都一并咳出。林浅从北京赶回来，看着检查结果，红了眼眶，医生私下里说，老人的免疫系统已经濒临崩溃，随时可能引发多器官衰竭。
但项楚擎不在乎。他甚至感觉不到太多的痛苦。因为那个冰冷的、只存在于他意识深处的系统，正以一种近乎疯狂的频率，向他发布着任务。任务的奖励，也不再是温和的“缓解”或“微量修复”，而是变成了赤裸裸的、以燃烧生命潜能为代价的“强心剂”。
【警告：宿主生命体征跌破临界值。紧急任务发布：于24小时内，完成高强度有球训练45分钟。任务奖励：肾上腺素超量分泌（持续12小时），左肺部分功能强制重启。副作用：训练结束后，将陷入72小时深度昏迷。】
冰冷的提示文字浮现在视网膜上，像死神的催命符。
项楚擎看着坐在床边的陈烁和胡安。他们正在低声争论，是继续保守治疗，还是冒险尝试一种国外刚引进的实验性药物。他们的声音在他耳边嗡嗡作响，像隔着一层水。
他伸出枯瘦的手，抓住了陈烁的胳膊。那力道大得惊人，让陈烁猛地停住了话头。
“陈烁，”项楚擎的声音像砂纸摩擦，“职业队……名字定了没？”
“定了，教练。”陈烁连忙俯身，“叫‘青岛楚擎基石’，工商注册和足协备案都同步走流程了。第一批试训的球员名单，我也发您邮箱了……”
“不看。”项楚擎打断他，呼吸急促，“我只要你答应我一件事。”
“您说，我一定做到。”
“这支球队，第一年，不许看积分榜。”项楚擎盯着他，眼神浑浊却锐利，“成绩垫底也无所谓。我要你，把所有来试训的、被其他队淘汰的、心气儿没散的野狗，都给我塞进这支队伍里。我要你用楚擎的法子练他们，往死里练。练废了，算我的；练出来了，是他们的造化。”
陈烁喉咙发紧，重重点头：“我答应您。”
“还有，”项楚擎看向胡安，“老胡，你腿不好，别瞎掺和。小北心思细，让他盯着行政和钱。场上的事，陈烁说了算。你……你给我看着点他，别让他心软。”
胡安