“周庆云！你休得胡言乱语！”
“罪官还敢狡辩！”
麦福依然笑眯眯地喝着茶，仿佛什么都没听到。陆天雄面无表情。
秦浩然端坐在案后，知道周庆云说的是真话。
身处其中的人，要么同流合污，要么粉身碎骨。周庆云不是坏人，甚至可以说是一个想做好官的人，但他被这个官僚规则吃掉。
可是，原谅他，国法何在？
秦浩然站起身，走到案前，从签筒中抽出一支令签，高高举起。
令签是竹制的，上书“拿”字，喝令道：
“周庆云！你身为亲民县官，甘为严党爪牙，包庇巨贪，隐匿赃物，罪证确凿！皂隶何在？”
阶下皂隶齐声应和：“在！”
“摘去周庆云官帽，剥去官袍，当堂锁拿，上刑具，打入狱中候审！”
话音落下，皂隶一拥而上。两人按住周庆云的肩膀，一人伸手摘了他的乌纱帽，另一人扯开他的官袍领口，用力一拽，整件官袍便被剥了下来。
铁锁锒铛的声音响起，一副沉重的木枷套在了他的脖子上。
周庆云不管不顾，继续大声说着什么，声音被木枷和皂隶的呵斥掩盖。
一个皂隶从袖中掏出一块麻布，塞进他嘴里，声音戛然而止。
三司官员人人面色凝重。
麦福依然笑眯眯的，仿佛什么都没发生过。
秦浩然回到座位上，看向伏地发抖的袁州知府张任。
“张任，本官奉旨办案，大员未有旨意，不轻易加刑拿问。但你任职袁州多年，常年附严，知情不报，罪责难逃。
先摘你知府印信，革去理事之权，软禁察院厢房，不许回家，不许见客，不许与任何乡绅官吏私通书信。
你就在此间好好思过，据实写供，把你这些年收了谁的钱、替谁遮掩、谁给严家寄赃、谁帮严东楼办事，一一写清。若有半字隐瞒，严惩不贷。”
张任眼中闪过一丝劫后余生的庆幸，旋即又伏下去：“下官遵谕！下官一定据实招供！多谢大人开恩！”
秦浩然摆了摆手。皂隶上前，将张任搀起来，带了下去。
对着众人说道：
“今日拿知县、软禁知府，只是开端。凡与严氏有一钱之馈、一事之庇、一念之附者，不论官职大小，不论乡绅权贵，一律彻查，一律追赃，一律究罪！谁隐匿，谁同罪；谁包庇