麦福满意地点了点头：“秦大人，你是聪明人。咱家知道你心里不痛快，觉得这是同流合污。
但咱家告诉你，在这官场上，清如水、明如镜的人，活不长。不是被同僚挤兑死的，就是被皇上弃之不用的。
你看严家倒了，可那些往严家送过礼的人，有几个被查了？一个都没查。为什么？
法不责众。皇上心里清楚，真要查，满朝文武有一半要掉脑袋。所以，他只查贼首，余者不问。这就是‘先诛贼首，再削羽翼’的道理。。”
秦浩然站起身来，向麦福行了一礼：“多谢麦公公指点。”
麦福摆了摆手，笑呵呵地走了。
从德州继续南下，队伍经过济南、兖州，进入南直隶境内。
官道两旁的地势渐渐从平原变成了丘陵，再变成了山地。
秋意越来越浓，山上的树叶红了，层林尽染，如诗如画。但秦浩然没有心思看风景，一路上见不完的官员，收不完的礼，记不完的账。
每到一处驿站，必有三司、府、县的官员前来迎接。
秦浩然起初还有些不安，后来便麻木了。
到了徐州，江苏巡抚派了心腹幕僚，带着厚礼来见。
秦浩然按麦福的章程，收了四匹绸缎、两方端砚、一盒龙井茶，退了黄金五十两。
那幕僚起初不肯收回，秦浩然脸一沉，说：“本官说了不收，就不收。你若不拿走，本官就让人把黄金充公，连同你的名字一起上报朝廷。”那幕僚这才慌了，连连赔罪，把黄金收了回去。
麦福在一旁看着，也不说话，只是喝茶。
他知道秦浩然有自己的分寸，不需要他多嘴。
他收他的，秦浩然收秦浩然的，各收各的，互不干涉。
到了淮安，“两江”地区的官员更是络绎不绝。有人送白银，有人送古董，有人送字画，有人送美女。
秦浩然把美女退了，把白银退了，只收了几幅字画、几匹绸缎、几盒茶叶。
送来字画的官员，他还要打开看一看，评点一番，说几句“笔力遒劲”“意境高远”之类的客套话，然后才收下。
那些官员见其不拒人千里之外，心里踏实了不少，回去之后便主动配合，交出地方名册，拘拿严家旧仆，甚至帮着派兵丁封锁道路。
麦福收的就多得多。他的马车后面，渐渐多出了十几口大箱子，装得满满当当，沉重得连骡马拉起来都有些吃