此去必虔恭执事，敬奠神坛，诸事了结即刻返京供职，竭尽所能以答天恩。”
天奉帝见状颔首，当即传旨：“赐白银百两、彩缎六匹、宝钞五百贯，沿途驿站供给车马食宿，准八月十六择吉启行。”
秦浩然再拜叩首：“臣，谢陛下隆恩！”
自乾清宫出，循御道而行。
此番离京，借钦差祭山之名，行避祸全身之实，既合体制，又全体面，可谓名正言顺，风光无两。
七月里，这一日秦浩然方从文华殿退讲出来，回到翰林院，便有同僚低声道：“秦学士可听说了？太仆寺杨大人，被杖毙了。”
杨最，字殿之，四川射洪人。
此人在地方为官多年，清正廉明，政绩卓著，后调入京师，官太仆寺卿。太仆寺掌马政，是个清闲衙门，杨最却做得尽职尽责。
秦浩然与他有过几面之缘，印象中是个说话直来直去，从不拐弯抹角的人。
杨最上了一道奏疏。
秦浩然没有亲眼见到那封奏疏，却听人转述了其中的内容——
“神仙乃山栖辟谷，炼形遁世者所为，岂有高居黄屋紫闼，衮衣玉食，而能白日翀举者？”
这话说得太直了。
直得像一把刀，直直地刺向天奉帝最珍视的东西。
天奉帝览疏大怒。
据说那日乾清宫的茶盏碎了一地，据说天奉帝的脸涨成猪肝色，当场拍案而起，连说了三个“好”字。
“好一个杨最！好一个太仆寺卿！好一个直臣！”
然后，便是“下诏狱”。
诏狱，密卫北镇抚司，那是整个大越最可怕的地方。
进去的人，十有八九出不来。即便出来，也是半死不活。
杨最进去之后，便是廷杖。
廷杖是太祖皇帝定下的规矩，用以惩戒“忤逆圣意”的臣子。
行刑时，受杖者被按在地上，由密卫校尉轮番执杖，击打臀腿。
轻则皮开肉绽，重则当场毙命。
杨去年过六十，如何经得起这个？
据说那日行刑的校尉，是严雍的人。据说他们下手极狠，一杖下去，血肉横飞。
杨最咬着牙，一声不吭，直到最后一杖落下，才长长地吐出一口气。
那口气吐出来，便再也没能吸进去。