若想柳塘村真正繁荣昌盛，自身必须走得更远，站得更高。府学，只是下一步。功名，仍需砥砺前行。
动身这日，天际还沉溺在黑色里，估摸着刚过丑时末（约凌晨三点）。万籁俱寂，唯有草叶间凝聚的露水，在无人察觉的角落里悄然滑落，带着一丝的凉意。
秦远山的小院里，却已透出了微弱的光亮，人影在灯下晃动，打破了夜的沉寂。
秦德昌和秦远山几乎一夜未眠，老人是心中牵挂，辗转反侧。
秦德昌和秦远山几乎一夜未眠，早早起身，再次检查着牛车和行囊。他们今日不仅要送秦浩然到县城，还需趁着衙门开印，尽快为自己和秦远山办理好前往府城所需的路引。
秦浩然原本的打算，是到了县城后，寻个信誉尚可的镖队，支付些银钱，随队前往府城，如此既安全又省心。将这想法与秦德昌说了，却立刻遭到了老人斩钉截铁的反对。
秦德昌摇了摇头，语气担忧：“不行，浩然，你莫要把事情想得太简单，那镖队走南闯北，看似稳妥，实则鱼龙混杂。你一个半大孩子，面容稚嫩，又是文弱书生打扮，混在其中，如同羔羊入狼群。
万一路上受了委屈，或是被那等心怀不轨的歹人盯上，叫天天不应，叫地地不灵，你让叔爷我如何能安心？必须得亲眼看着你到了府学，安顿下来，我这颗心才能落回肚子里！” 秦远山在一旁虽未多言，但那眼中的忧虑，分明是同样的意思。
秦浩然张了张嘴，还想再争辩，但看着秦德昌和秦远山那充满了担忧的眼神，嘴边的话又咽了回去。这是亲人最朴素的关怀，秦浩然不想拒绝，伤了他们的心。
前一日，秦浩然默默清点了一下自己的积蓄：县尊的赏赐、文会的酬劳、知府的嘉奖，林林总总，除去之前在府城为族人们精心购置的礼物花销，还剩下二十多两雪花银。足够支撑他在府学相当长一段时间的基本用度。
秦德昌听闻后，眉头却锁得更紧：“穷家富路，浩然，二十两听着是不少，可那是府城，米珠薪桂。笔墨纸砚，哪一样不是耗费？与同窗交往应酬，能空着手去？
租房、饭食，哪一样不要钱？更别提万一……万一有个头疼脑热，请医问药，更是抓瞎！这点钱，紧巴巴的，如何能够？” 老人不由分说，立刻召集了族中几位能话事的族老，将情况一五一十地说了。
族老们闻言，没有丝毫犹豫：“浩然