集会地点设在县学旁的文庙重，为期三天。衣食住行全由县里买单，消息传来，被选中的学子无不振奋，又带着几分紧张。这不仅是一次展示所学的机会，更是窥见本县同龄人水准，乃至在县学教谕、本县士绅面前露脸的重要场合。
集会第一天，气氛便庄重而紧张。明伦堂内，烛火高照，香烟袅袅。来自全县十余家私塾的六七十名优秀蒙生齐聚一堂，按塾分坐。
上方端坐着县学教谕、以及本县有名的几位廪生，李夫子等塾师则陪坐一旁。
第一项考核，便是检验蒙学根基的包本背诵。按照蒙学规矩，主持的廪生随机抽取《四书》、《孝经》中的篇章，点名学子起身，从头至尾，流畅背诵。
错漏三处以上者，不仅当场颜面尽失，按旧例甚至需罚跪半日以儆效尤。一时间，堂内只闻少年清越或略带紧张的背书声，以及偶尔因卡顿、错漏而引发的细微骚动和上方考官严肃的审视目光。
轮到崇文私塾时，周文才等人顺利过关。当点到秦浩然背诵《大学》首章时，起身整理了一下衣冠，目光平视，声音清朗平稳，从“大学之道，在明明德”开始，一路向下，如行云流水，毫无滞涩，不仅背诵一字不差，连其中关键的朱熹集注也能随口引出，显然是下了苦功，理解透彻。那份超越年龄的沉稳与扎实，引得几位考官微微颔首，交换着赞许的眼神。
第二日的考核，则进入了更深层的经义阐释与问难。考官给出《论语》或《孟子》中的某一章节，要求学子不仅阐述其字面意义，还需提出自己的见解，并引用朱子集注或其他经典进行论证、辩难。这考验的不仅是记忆，更是理解、思辨和临场发挥的能力。
场上气氛更加凝重。有学子面对诘问，面红耳赤，张口结舌；有的则能引经据典，对答如流，展现出良好的家学渊源或师承。
当一位老秀才以《论语·为政》中“子曰：‘学而不思则罔，思而不学则殆’”为题，点名秦浩然阐述，并故意设难：“若如汝言，学思并重，然则当今蒙童，终日诵读，几无暇思，岂非皆陷于‘罔’乎？”
这个问题颇为尖锐，直指当下蒙学教育的弊端。不少学子为之色变。
秦浩然略一沉吟，不慌不忙，拱手答道：“回老先