土炕上，周桂香的呼吸均匀绵长，早已沉入梦乡。屋外万籁俱寂，只有偶尔几声模糊的虫鸣，应和着风吹过树梢的微响。
杨怀澂静静躺着，望着窗外的夜空，毫无睡意。这些日子经历的一切，尤其是那个邀请，不受控制地在她脑中反复回放。
那天，送走了指导员和杨安平他们三位，看着他们消失在村口的小路，杨怀澂站在原地，只觉得心里比之前更乱了。
高队长送走人，回头看见她还怔怔的立在那里，便走过来，拍了拍她的肩，在她耳边轻声说：
“妹子，不着急决定，好好想。无论你怎么选，这里都是你的家。”
这话语里的包容和理解，和指导员的邀请一样。温暖得像春水，却也带来温柔的重量。
当时她心里沉甸甸地想：
高队长、村民们待她恩重如山，收留无处可去的她，悉心救治香姨，给了她们这片乱世中难得的安稳。她怎能刚刚站稳脚跟，就想着离开？
这念头本身，就让她感到一种近乎忘恩的羞愧。
随之浮现的，是对未知的本能恐惧。
延安…听起来那么远。比从石家庄逃亡至此，路途还要漫长得多吧？
这一路上，会不会再遇到凶残的日军？抢掠成性的溃兵？或者，是比溃兵更可怕的土匪？
就算千难万险到了那里，学习…究竟是学些什么？会不会很难？
她知道自己不算聪明，若是去了那里，什么都学不好，跟不上，岂不是白白浪费了这难得的机会，还给人家平添麻烦？
那天回去后，怀澂一直有些神思不属。
夜里，躺在炕上，她望着头顶模糊的黑暗，久久没有动静。
香姨翻了个身，粗糙温暖的手摸索着，轻轻覆上她冰凉的手背，什么也没问。那掌心熟悉的温度和纹路，几乎让她瞬间落下泪来。
后来几日，她依旧准时出现在孩子们面前，一笔一划，耐心教他们认字。
只是偶尔，她会微微晃神，停下动作，目光不由自主地飘向远方连绵的群山。
但当她低下头，看见虎子因为用力而微微发抖的小手，看见小丫专注抿起的小嘴，她的心便软了下来，那点恍惚也被驱散。
她蹲下身，声音放得更轻，更柔：“这一笔要这样，对，慢慢来…”她教得依旧耐心，甚至比以往更加细致。
今日下午，孩子们写完字，围坐在一起，叽叽喳喳讨论长大以后要做什么。