他不回应，也不回避。只按自己节奏行走呼吸，一步一息，稳稳当当。有人本想加快脚步压他一头，结果发现跟不上他的频率，反倒先乱了呼吸，落在后面。渐渐地，几道目光从轻视转为警惕，低声议论：“这人……有点门道。”
戌时初，巡防任务开始。他独自一人走东线，火把握在右手，鱼叉绑在背后。山路陡峭，左侧土坡曾塌过一段，他始终走在右侧硬土上。风比前夜更大，吹得火光左右摇曳，映得岩壁上的影子忽长忽短。他依旧以步调息，左脚落，吸；右脚落，呼。偶尔有夜鸟扑翅掠过头顶，他也不惊，心神未乱。
走到半山亭，他停下歇息。火把插在石缝里，风吹不动。他解下鱼叉放在一旁，盘腿坐下，闭目内视。这一试，比昨夜更清晰。气海中的灵力已成浅潭，流转速度快三分，任脉初段全通，距离瓶颈仅一步之遥。他试着引导一丝灵力沿督脉上行，至尾闾穴时稍顿，随即滑过，继续向脊背推进。虽未能突破，但已有松动感。
他睁眼，望向主峰。山顶隐在云后，看不见轮廓。可他知道，自己正在往上走。
亥时整，他回到居所。屋内三人早已睡熟，鼾声此起彼伏。他轻手轻脚进门，脱下湿衣，用干布擦净身体。鱼叉靠墙放好，绳结未松。他盘坐在蒲团上，照例打坐半个时辰。不吞丹，不焚香，只依《养气诀》运转周天。灵气入体缓慢，但路径清晰，如溪归渠，直抵气海。
随后，他闭目，心中默念：“签到。”
童音如期响起：“今日签到成功，获得【粗制护腕一对】，可轻微稳固手腕经络。”
他睁开眼，手中已多了一对灰褐色护腕，粗布质地，边缘缝线歪斜，显然出自普通匠人之手。他没失望。这种护腕虽无灵光，却能减少挥击时的震麻感，尤其适合鱼叉这类重型兵器。他将护腕绑上双腕，试挥两下，果然手腕更稳，出招时不觉酸软。
他郑重将其收入布包，与香囊并置。这些东西，终有用完的一天。可他不怕。他现在走的路，不靠外物支撑。
收功后，他站起身，走到床前。鱼叉靠墙立好，护腕已收，明日比试所需之物皆已备齐。他心中已定首战策略：以步法周旋，寻其破绽，不贪功，不冒进，稳中求胜。
窗外月隐云中，不见光亮。可他心里清楚，自己比昨日更强了一分。不是力气大了，也不是动作快了，是那股气更稳、更实。
他吹灭油灯，躺上床铺。床板硬，被褥薄