养德殿是太祖皇帝寝居，后殿与前殿之间有一个玉池，水中开满异色荷花，鹅黄、水绿的花瓣半湿，姿态各异，红尾鲤鱼在荷叶间穿行。
陈王打坐禅定，袁春来行至庭院中，高声语：“陛下有旨。”
他恍惚醒来，翻身跪下，睁开眼是一片水绿色的裙尾，鲜艳灵动，他立即睁大眼往上看。
袁春来再次提醒陈王接旨。
他收敛眼神，身量修长挺拔，低垂着脸，安静地跪在阿元的脚下，宛如盘踞的猛兽，却极具爆发的危险。
阿元声音轻缓，宣读圣旨，陈王擢为尚书右仆射，彻查河州贪墨一事。
袁春来道：“陈王殿下，为这一封旨意，郡主大病一场。陛下怜惜郡主，这才许陈王殿下能将功补过。”
陈王接过圣旨，目光定在阿元脸上，似有笑意流转，“多谢表妹。”
二人并肩而行，阿元告诉陈王：“舅舅已经允诺，同意小狗儿去金州，卢七哥已在来京的途中，五表哥不必忧心。”
阿元眼中隐有泪光，“他长得可真像，我只远远瞧他一眼，我就知道了。”尤其是他的眼睛，与小悟郎生得一模一样，安静聪慧。
表妹自然思虑周全，陈王忽然停下脚步，阿元回头看他。陈王注视阿元雪腮上的点点泪珠，指尖微动，却只能轻轻拂去表妹肩头的落花，气息灼热，“表妹，我不会辜负你的信任。”
那朵花瓣被他小心藏在手中，陈王盯着阿元的眼睛，几乎要看到人心里去。阿元垂下面容，并不能与他对视，陈王郑重承诺：“我不会辜负你，辜负陛下，我一定能成事。”
一队皇城特使日夜奔驰，赶赴河州赤水县。策马入境，立即举旗四面高呼，“林医丞何在？”
但闻寒风呼啸，只见满地尸骨，偶有凄厉哭声顺风而来，像是踏入地狱之门。
河水褪去，显露一片狭长陆地，沙洲上满是极盛的芦荻草，秋天已尽，雪白穗丝飘飞，像是皑皑白雪。只见远处尘烟升空，烈火如日，烧得大地滚烫。
队中最小的旗手感到脸部灼热，抬手擦拭，是一抹霜白灰烬。
他问：“是下雪了吗？”
无人回答，他赶紧引马赶上队伍，看见一个孩子，许多个孩子，像无家可归的野猫，在火海尘灰中，拜天跪地索要爹娘。
原来不是白雪，是尸骨的灰烬。
抬尸焚烧的兵卒停下脚步，无数空洞漆黑的眼睛望来，听闻他们来意，指