秦王护送阿元回寝殿，阿元褪去鲜红衣裙，换上白衣，初五哽咽道：“郡主的生辰还未过去......”
大喜大悲，不过如此。
紫微殿彻夜通明，帝王一身华重玄衣独坐高台，群臣争议不止。夜半钟鼓声响起，满身素白的秦王出现，手捧丧服，缓步上前为帝王更衣。
礼部官员进言，“陛下身为帝皇，不必为妻妾的叔伯服丧。”
群臣不禁望向齐国公，齐国公身居朝官首位，垂面不语。姜岸接过一旁内侍送来的丧服，服侍父亲更衣。
老齐国公有三子，二子、三子均已战亡，唯余长子，满门英烈。
光武帝缓缓起身俯视群臣，神态肃穆，“先帝临终之际，将国家、表妹托付给朕。如今长平侯殉国，数万将士伤亡，西北七城失守，既是家事，亦是国丧。国家逢此劫难，朕悲痛至极。”
众臣唏嘘悲叹。
秦王恭敬地站在父亲身后，帝王之座便在他的手边，触手可及，这是他第一次离至高无上的权力这样接近。
可眼前的父皇身躯高大，凛冽威武，似乎不可战胜，使人心生畏惧。
前殿君臣议事，后殿阿元遍览军报。自太宗设立西北都护府以来，对胡人恩威并施，长平侯多延以怀柔政策，少发战事，维持二十年来的安稳局面。
二十多年，足够胡人休养生息，养军蓄士，血海之中诞生的婴孩，浸在仇恨里长成悍不畏死的士兵。
西北版图里，雪焉山和平燕关是两道核心关隘。多年前，烈侯率领神武军漠北大捷，迫使野那部落北迁，占据雪焉山和平燕关，打通西域与中原往来的通道。
所有胡人中，野那部对中原最为仇恨，力量最为强大。新帝登基以来，野那部数次南下发动小规模掠夺，试探都护府行事，游牧范围逐渐逼近雪焉山，虎视眈眈。
早在两个月前，天下四方皆贺皇贵妃生辰，西域诸国使者通行雪焉山入境，已被野那部所知。
野那大单于呼尔赫，二十多年前他的父兄死在烈侯的长枪下，忽尔赫接替为王，据传此人凶残无比，食人血肉，生子数十人，皆体壮如熊，力大无穷。二十多年后，忽尔赫最喜欢的儿子，率众侵扰边境，秦王领兵出击，被秦王斩杀。
仇恨深入骨髓，昔日烈侯杀死他的父兄和族人，逼迫部落离开赖以生存的水源和草场，如今烈侯的外孙又杀死自己的儿子。烈侯的女儿踩在他们鲜血筑成的荣耀中，成为中原的皇贵妃，即将举行隆重盛