呼尔赫花费二十多年了解长平侯。他们是一生的对手，互相在揣摩对方，第一次真正的见面却是在平燕关的战场上。
长平侯以为这又是一场试探，他没有决心发动大规模战役，那会导致死伤无数，而帝国强大的军团，使他轻视对方的战斗力。
直至平燕关受袭，平燕关是保护雪焉山的重要屏障，西北都护府迅速集结大军靠近，两军对峙。长平侯身边除去他的独子，还有一位满头银发的北胡贵族老人，正是乌尔达王。
胡人诸部互相联姻，乌尔达王是呼尔赫的舅父，在诸部有贤善之名，极有威望，长平侯请他来劝和。
呼尔赫假意退军，等长平侯走进平燕关外的峡谷，暗中早已集结周边数部，合计十万铁骑发动猛攻。
乱战之中，箭矢射向乌尔达王，长平侯飞身替他挡下，箭头有流毒，长平侯负伤奋战，以三万伤亡的代价守住平燕关。
长平侯伤重难治，自马背上跌落，最后两句遗言。
握住乌尔达王的手，同老朋友说：“两族亲同一家。”
姜屹为父亲取下头盔，黑白相间的发丝散落，长平侯泪痕斑驳，金甲血水淋漓，殷殷看向儿子，“太宗令我守卫西北，我失责，愧对太宗，愧对陛下和皇贵妃。”
用尽最后的余力，拍了拍儿子手背，将沉重的使命交托给儿子。
漫漫黄沙，长平侯注视中州的方向，咽下最后一口气，死不瞑目。
平燕关久攻难下，呼尔赫分兵两路，另一路军攻克边塞城邑，都护府军队来不及驰援，迅速失陷七座城池。
烈侯的神武军铁骑，悍勇无比。长平侯无法掌控，他年轻的儿子亦无力为之。长平侯一死，神武军这只庞大的铁血怪物，失去秩序的维护者，内部即将失控。
边塞战报传至中州皇宫，朝廷不眠不休集议两日，迅速给予反馈。
皇帝御驾亲征。
朝臣坚决反对，这位年轻的帝王同他的祖父、父亲一样，也具备钢铁意志和铁血手腕。朝臣反对无果，欲使皇贵妃劝说。
黎明时分，光武帝回寝更衣，阿元自梦中醒来，层层叠叠的纱幔，如烟似雾，赤红日光穿过窗格，年轻帝王高大的身影立在一副甲胄前。
阿元下床，跣足踩在冰冷的地砖上，徐徐走近。
黑甲染上红光，恰如鲜血，帝王一身白衣，正在端详手中的长剑。乌鞘褪去一半，剑身寒光凛然，一冷一热的两道光芒交错