黑色轿车停在东街口。车门一开，下来一个中年男人，藏青西装，金边眼镜。身后跟着两个跟班，手里提着公文包。皮鞋踩在青石板上，一声一声，不紧不慢。
沈虞在柜台后面抬起头。
只一眼，她就认出来了。
佐佐木纱厂的买办，姓周。原书里出场不多，但每次出场——都在替日本人擦屁股。
“沈掌柜。”周买办进门就笑，客气得挑不出毛病，“久仰大名。鄙人姓周，佐佐木纱厂的买办。今天冒昧登门，想跟沈掌柜谈一笔合作。”
“周先生请坐。”沈虞合上账本，偏头看了春草一眼，“上茶。”
茶端上来。周买办抿了一口，放下茶杯，从公文包里抽出一份合同。
“佐佐木纱厂想跟虞记签一份长期供货协议。虞记以后用的纱线和坯布，全部由佐佐木供应。价格比市价低三成，量大从优。”
沈虞接过合同，翻了两页。
条款密密麻麻。但核心只有一句话——虞记的原料供应，全部由佐佐木独家供货。
独家供货意味着什么，她比谁都清楚。
签了，虞记的命脉就攥在佐佐木手里。涨价。断供。到时候别说品牌溢价，连基本的产能都保不住。
“条件很优厚。”她把合同搁回桌上，语气不咸不淡，“但虞记的原料供应已经有固定渠道，暂时不需要更换。”
周买办的笑容不变。
“沈掌柜不妨再考虑考虑。虞记现在做军需、做定制，规模越做越大，原料需求量只会越来越大。佐佐木是北平最大的纱厂，只有我们能稳定供货。小渠道——”
他顿了顿，把最后四个字咬得很轻。
“撑不起大生意。”
“撑不撑得起，是我的事。”
周买办的笑容淡了一分。他把茶杯放回桌面，身子往前倾了倾，声音压低了。
“沈掌柜，我知道你最近跟警察署走得近。沈家的案子，我们也听说了。但做生意嘛，讲究和气生财。”他顿了一下，“有些事，查得太深——对谁都没好处。”
沈虞端起茶杯，抿了一口。
“周先生说的‘有些事’，是指军火，还是指账本？”
周买办的笑容，僵在脸上。
“沈掌柜说笑了。”他摘下眼镜，摸出帕子慢慢擦，“佐佐木是做正经生意的，军火什么的——跟我们没关系。”
“那就好。”沈虞搁下茶杯