那段经历显然至今仍在他身上留下深刻的烙印。
他沉默了几息，才缓缓开口，声音低沉了几分：“前两次考核，目标明确。
一次是清剿一个与我们争夺地下航运线路的敌对结社。
另一次，是突袭了一个拒绝向我们缴纳‘保护费’，并且口出狂言的木材商人雇佣的护卫队。
当时，我出于一种混杂着报答和证明自己的想法，打得十分卖力。”
他的用词是“打得十分卖力”，而非“英勇”或“出色”。
其中微妙的差别，李知涯听得出来。
“但是——”
阿兰的话锋陡然一转，眼神锐利起来：“等到第三次考核，情况变了。
上面的干事只丢给我一张画像，告诉我需要‘清理’掉的目标是谁，在什么时间、什么地点会出现。
却不告诉我任何原因，没有任何背景说明。
我追问，对方是什么人？做了什么？
得到的只是冰冷的呵斥和严肃的告诫——
‘守住你的本分，工具不需要知道为什么，只需要执行’。”
李知涯点了点头，对这种手段并不陌生：“这是在搞忠诚度测试。
测试你是否会无条件服从。
哪怕命令本身毫无道理，甚至可能违背你加入时的初衷。”
“没错。”阿兰的拳头微微握紧，指节有些发白，“我很快就明白了他们的用意。
他们投入资源训练我、培养我，看似给了我力量和‘归属’。
其实最终目的，是要把我打磨成一把锋利、听话的杀人之刀。
他们握刀的手指向哪里，我就必须刺向哪里！
不问是非，不论对错！”
他的声音里压抑着怒火，那是对被利用、被工具化的深刻愤怒。
“那你后来是怎么做的？”李知涯追问，目光紧锁着阿兰，“这第三次考核，你通过了吗？”
阿兰没有立刻正面回答。
他走回椅子旁，却没有坐下。
而是拿起桌上那只空了的粗陶茶杯，在手中慢慢把玩着，指尖摩挲着杯壁上粗糙的纹路。
他的视线落在茶杯上，仿佛那空无一物的杯底，能映照出往昔的抉择。
沉默了半晌，阿兰才抬起头，目光异常平静地看向李知涯。
开口却似乎偏离了问题本身：“某种程度上，李，我和你一样。