众人重新坐定，阿兰清了清嗓子，继续用堪比母语的流利官话讲述。
却说这石匠会，最早不过是一群手艺人——
石匠、木匠之流组建的行会。
初衷简单：保护自家技艺秘方不外传，遇上黑心雇主拖欠工钱，兄弟们也能抱团讨个公道。
后来渐渐吸纳了不少活不下去的苦力、乞丐、孤儿，甚至些鸡鸣狗盗之徒。
表面上，俨然一副为穷苦人撑腰做主的架势。
可阿兰话锋一转，语气带上了冷意：“但事实果真如此？
呵，后来诸多事端表明，这会中底层百姓，多半只是被利用的卒子。
真正的好处，全落进了那少数管理层的口袋。
这帮人拿着搜刮积累的巨额钱财，或资助，或亲自组建武装船队，出海劫掠，跑去找新大陆，扶持听话的殖民政府。
他们便隐在幕后，如提线木偶般，操控殖民地的思想、文化、经济命脉。
所图为何？”
阿兰环视众人，一字一顿：“要将这普天之下，凡他们脚能踏及之地，尽数变为他们的‘种植园’！
他们的‘牧场’！
你我这般人，在他们眼中，与牛羊何异？”
一番话毕，屋内寂静，只闻灯花偶尔爆开的噼啪声。
阿兰说得口干舌燥，抓起茶杯连灌了几口。
李知涯指节轻叩桌面，沉吟道：“我仍有一事不明。
一个好好的工匠互帮会，是如何一步步蜕变成如今这副……
噬人怪兽的模样的？”
阿兰放下茶杯，用袖口擦了擦嘴：“据我探知，转折点，大约是在‘圣殿骑士团’的余孽渗透进去之后。具体年份已难考证，但此乃关键。”
“圣殿骑士团？”李知涯眉峰一挑，“我没听错吧？那不是十字军东征时的玩意儿吗？”
“李把总果然博闻强识！”
阿兰先赞了一句，随即点头：“正是。
有明文记载，圣殿骑士团最后一次现身是在西历1312年，被法王腓力四世强行解散。
在此之前，多少骑士被扣上‘异端’罪名，绑上火刑柱烧成了灰。
可明眼人都晓得，哪是什么狗屁异端？
分明是腓力四世眼红骑士团近两百年横征暴敛攒下的泼天财富！”
平心而论，腓力四世剿杀圣殿骑士团，