“既然岐黄正道难通，”周鹤的声音压得更低，带着一种诱惑般的诡秘，“何不……另辟蹊径？譬如，试试西洋人的法子？”
“西洋人？”
“周院使，此言何意？”
前一刻还在争论的王、刘二人几乎同时出声，语气中充满了惊疑。
宗万煊也是心中一凛。
西洋人的法子？
那些红毛夷难道也觊觎长生不死之术？
他不由得将耳朵贴得更紧，生怕漏掉一个字。
周鹤似乎很满意引起的反应，阴柔的语调里带上了一丝得意：“不错，正是西洋秘术。
下官曾与几位常驻澳门的西洋传教士深谈，亦查阅过他们带来的些许残篇孤本。
其法门，与我中土迥异，讲究……
以形补形，以命续命。”
“荒谬！”王院判的声音带着怒意，“蛮夷之术，茹毛饮血，岂能登大雅之堂？更遑论用于陛下龙体！”
刘御医也罕见地表示了反对：“周大人，西洋人自己都未必弄得明白的东西，拿来给陛下用？未免太过儿戏！”
周鹤却不慌不忙：“二位稍安勿躁。且听我细说——
西洋秘法，并非全无道理。
他们深信，生命之精华，蕴藏于血液与魂魄之中，尤以童稚之躯，最为纯净充沛，称之为‘原始之索水’。
他们的法子，便是通过特定的……
嗯，‘仪式’，将这份最纯粹的‘索水’连同其未染尘垢的魂魄精气，一并抽取、炼化。”
他斟酌着用词，仿佛在描述一种罕见的药方：“据闻，此法需筑一特殊祭坛，以特定纹路引导，辅以秘药与咒言。
被选中的‘药引’——
通常是未经人事的童男童女——
置于坛中，其‘索水’与魂魄会被缓慢而彻底地抽离。
过程据说极为痛苦，最终肉身枯萎，形销骨立。
而凝聚出的精华，其纯度远超寻常‘玉花’树场所产，几近……
嗯，几近我等所追求的‘天界金’之雏形。”
值房内死一般的寂静。
宗万煊甚至能听到自己心脏咚咚跳动的声音。
他感到一股寒气从脚底直窜头顶。
抽取童男童女的血液和魂魄？
这哪里是什么医术，分明是邪魔手段！
“此等行径……”王院判的声音颤抖着，充满了惊