太府寺卿是个六十多岁的老头。姓段。段尚。在太府寺干了快三十年，头发全白了，眼珠子还是黑的。他这辈子最大的特点是从不站队。贞观年间换了四任太府寺少卿，他只做一件事：在自己负责的每一份清核报告上签一个“核”字。核就是核，不加解释，不加评论，不给暗示。这个习惯让他在朝堂上没有朋友，但也没有敌人。李世民选他来牵头度支清核，看中的就是这一点。
段尚把清核分成三步走。第一步：对商税直报系统的数据进行抽样比对。第二步：对度支司的人员编制效率和岗位匹配度进行评估。第三步：对度支学堂毕业生的分配岗位进行统计。三张表。每张表都是一个独立的清核报告。长孙无忌在奏疏里写了三条建议。段尚把三条建议变成了三张表。他没有增加任何政治含义。他只是把文字变成了表格。但表格本身——杜荷知道——是一把刀。
因为数据在表格里会说话。一个人如果把数据从文字叙述中抽出来，放进一个只有数字的格子，那些数字就会自动排出高下。不需要人替它们说话。
第一张表出来的时候是八月初。段尚手下的太府寺核验员从全国十三城的商税直报数据中随机抽取了三千份，逐一比对原始凭证。比对的结果是错误率不到千分之三。三千份数据里发现了九处不匹配的。其中七处是因为地方商家的账册字迹模糊导致的录入偏差。另外两处——段尚在自己的清核报告里写了这么一句话：“另有二处数据不匹配，系原始田亩登记数据与商税申报数据之间存在系统性差额。差额方向单一。差额分布集中在洛阳、扬州两城。差额关联人均为赵国公名下产业。”
段尚写这段话的时候用的是太府寺标准的清核格式。字体是正楷。行距是一指。每个字都跟在其他字后面，没有任何跳脱。但他在这段话的最后加了一个注释符号，符号指向页脚。页脚上只有一行小字：差额累计数额为四万一千石。时间跨度为贞观十六年至贞观十九年。数据来源为赵国公府贞观十六年田亩登记册正本与商税直报洛阳试点数据对比。
四万一千石。