她从驾驶座上看到第三级阶地的轮廓时，感觉到自己进入了一种熟悉的专注状态——不紧张，不焦虑，是感知系统在接近目标时自动提升的覆盖精度和数据处理速率。三级阶地中的最高一级，在下午的光线中，呈现出与基准仪墙面地图一致的朝向——朝东南，阶面平坦，边缘有一条冲沟形成天然边界标志与地图标注对应。
“到了。”她说。
她熄火，推开车门。空气的温度比高原上略高一些，湿度也略有增加，但仍然在干燥的范围内。植被从台面上的短草转为稀疏的灌木和耐旱草本，在阶地斜面上分布着零星的深绿色丛簇。她绕过车前，站在车辆前方几步的位置，将防水盒从背包中取出，握在左手中，没有打开——在基准仪校准后，她与便携载体位置之间的对应关系已经被精确地映射到感知空间中，不需要系统辅助导航。她要做的只是沿着感知中已经标记好的路径走上第三级阶地，找到那个入口。
但她没有立即开始攀爬。她站在原地，看着三级阶地在光线中的层层退让——第一级阶地的高度较低，与溪流底部之间的高差大约不到一丈；第二级阶地更高一些，坡面上覆盖着密集的灌木，没有现成的路径；第三级阶地最高，从底部到阶面的高差目测需要绕行找到最合适的上攀位置。她在脑海中将她从基准仪墙面执行的坐标映射投影到这片具体的坡面上，在前两级的轮廓线与冲沟走向之间读出了一个存在于地图的比例尺转换节点之间的位置叠加区域，然后确认了最佳接近路线——不是从正面直上，是从冲沟的左侧绕行到第三级阶地的侧翼，那里坡度较缓，有一个在植被覆盖特征上显示为曾经发生过小规模滑坡后自然修复形成的缺口。
她将防水盒放回背包中，开口说了一段话，没有回头，她知道她的声音在开阔地形中被空气稀释后仍然具有在有效定位距离上被接收到所需的最小强度增量：
“从侧面绕上去。正面的坡面在第二级和第三级之间的过渡段有岩层出露，攀爬没有难度，但会在接近阶面边缘时暴露在冲沟方向来的侧风中。侧翼缺口的风阻小一些，而且那个位置的阶面边缘