她将铲子放在一边，将右手的手指伸入夹缝中。指尖穿过表面的粉尘层后，进入了那段被清理过的空腔区域。空腔的内壁与砖层接触面之间有一层极薄的细绒，是多年静止空气中形成的灰尘沉降层，质地均匀。
她的指尖在最深处触碰到了硬物。
不是砖块或石块——是一个圆柱形的物体，表面附着了一层均匀的细粉尘，在指尖的触感中材质光滑但具有一定的密度，与砖石的颗粒感完全不同，属于一种经过烧制的均匀介质的触感。她用手指夹住那件物体的一端，沿着夹缝的走向小心地向自己的方向抽动。
一只圆柱形的素烧陶管从砖层之间的夹缝中平滑地滑动出来。没有卡顿，没有被砖缝卡住——像是这枚管在设计时就已经计算好了它需要从墙体内的这个位置中被完整而非破坏地取出。陶管表面附着了一层均匀的细粉尘，但整体结构完好，无裂纹，无破损。两端用蜡封封堵——蜡封的表面在这处墙体内部的干燥环境中维持了良好的状态，没有因为湿度变化而开裂或软化。
她将陶管放在身边的背包上，用拇指指甲沿着端口蜡封的边缘撬了一圈。蜡封在她均匀施力的作用下碎裂成几段，从中完整地脱落下来。管口敞开时，内部衬着一层薄薄的黄麻纤维，纤维呈浅黄色，在管中保持着干燥、蓬松的状态。
她用镊子小心地取出黄麻纤维层中的内容物——第六枚标记针平躺在镊子的夹持面上，在巷中散射的日光下呈现出与第五枚基本一致的外观：黑色针身、纵向细槽、长度重量相近。但她将它在掌心中翻转过来时，注意到了一处之前五枚上都没有出现过的特征——在针尾约半毫米宽度的区域上，有一段极浅的刻线。不是螺旋纹路，不是纵向细槽的延续，是一段独立的编码标记：一道横杠加两道短竖，在针尾表面形成了简短的刻记。刻线的深度极浅——在光线垂直照射时几乎不可见，只有在以极低角度掠射时才能看清轮廓。工艺精度与标记针本身处于同一标准，像是制作者在完成了针身的主体形态后，用同一系统下的工序在针尾加上了这段编码。
她用指腹轻轻触摸了一下那段刻记——触感上几乎感觉不到深度的变化，只在她用指甲轻轻划过时才能感受到极细微的阻力差异。然后她将第六枚标记针用软布包裹好，放入背包内层对应第六个隔舱的位置，将陶管放入背包侧袋。
然后她站起来，扫视了一圈老巷的空间——没有退路形成的压力感，但在城市环境的时间窗