“他啊……还是老样子。”范增摇头一笑，“几十年如一日，只埋头在书堆里治学。”
这时，胜七霍然起身，铁塔般的身影往厅中一站，目光如刀，先扫伏念，再掠颜路，最后钉在伏念脸上，声如闷雷：“来！谁先上？我胜七奉陪到底！”
他盯着伏念，一字一顿：“儒家掌门伏念先生，可敢赐教？”
颜路垂眸，心中雪亮：果然如此——先逼伏念师兄出战，赢了也耗尽气力，再难应战；剩我这一局，对手必是持易水寒的高渐离；纵使平手，盗跖那一阵，对方怕是连剑都不用拔，便已立于不败之地。范增老先生这一盘棋，步步为营，滴水不漏，真是深藏不露。
他悄然抬眼望向院门——空荡荡的雪地，唯余几行浅浅脚印，被新雪半掩。
那人怎么还不到？
此时的林天，正牵着焱妃往小圣贤庄赶……可两人一路追着雪影跑、甩着袖角笑闹，雪团子砸得衣襟湿了又干，脚步自然就慢了下来。林天压根儿没听说要开比武，只当是例行巡查，顺道替长老们镇个场子——美其名曰“坐镇中枢”，听着体面，实则轻松得很。
在他心里，不过是走个过场罢了，谁会绷着弦赶路？
眼看辰时将至，观礼台下却空荡荡不见人影。胜七早已按捺不住，目光如刀直刺伏念，分明是想用“田忌赛马”的老套路，先逼伏念下场应战。颜路心头一紧，霍然起身，朝胜七长揖到底：
“在下愿代师兄，向胜七堂主讨教一二。”
“我要打的是伏念！你去跟墨家那帮人过招吧！”胜七眼皮都没抬，嗓门粗得像撞钟，话里裹着火药味，眼神更是钉死在伏念身上，狂得让人牙根发痒。
伏念终于开口，声冷如霜：“颜路，坐下。此人，我来接。”
“可……师兄！”
颜路喉结微动，话到嘴边又咽了回去——他想劝，又不能明说：这哪是比武？分明是往圈套里钻！
可有些话，此刻绝不能出口。他嘴唇翕动两下，终是僵在原地。
伏念只起身，淡淡吐出四字：“不必忧心。”
旁人听来，是师弟信不过师兄，师兄宽慰他罢了；可颜路却听得真切——那是夫子授意后的笃定，是让他信那个未至之人，信夫子口中“已布局妥当”