齐国桑海，儒家小圣贤庄。
荀夫子近几日常驻藏书楼，提笔整理诸子百家的典籍要义。
可日日随侍在侧的颜路却看得分明：老师指尖虽抚着竹简，心却早已飞向西陲——秦魏联军压境，齐国危如累卵。
颜路捧来一盏清茶，见荀夫子闭目倚窗，眉间深锁，气息凝重，便屏息垂首，悄然退步欲走。
刚旋身半步，荀夫子眼皮未抬，声音已徐徐落定：“这乱世……真能归于安宁么？”
颜路立即敛袍跪坐，双手恭谨一揖，脊背挺直，答得沉稳：“儒家所求，唯‘大同’二字；所倡，乃‘仁政’之本。若列国君主皆以此为心，天下自可清平。”
“子房的信，到了没有？”荀夫子忽问。
“夫子忘了？昨日晨光初透，信使已至，您亲手拆阅，还批了朱砂。”颜路含笑提醒。
荀子缓缓睁眼，眸光如古剑出鞘，苍老却不浑浊，凌厉而有神。他接过茶盏，轻啜一口，缓声道：“周室八百年，由盛而衰，裂为春秋，再碎作战国。中原诸侯谁敢越阴山、穿瀚海，直捣匈奴王庭？偏这少年敢举兵北击，连破三阵，捷报如雪片般飞来——风起云涌之际，此人，或成定鼎之枢。”
颜路极少听老师如此盛赞一人，更遑论此人此前曾被荀子直言“锋芒太露，失于儒雅”。他心头微震，俯身再拜：“敢问夫子，莫非此子将来要挥师东进，扫六合而定一统？”
“唯有终结割据，明君方得立，儒道才可施。”颜路续道，“若他真以兵戈止干戈，那确如夫子所言——此人，正是撬动乾坤的关键。”
荀子捻须而笑：“伏念持重守正，合乎王道；子房机变如电，长于筹策；你呢？识大势、通权变，方才还讲‘仁政劝王’，怎地话音未落，便把‘兴兵’当作必经之路了？”
他目光灼灼，落在颜路脸上，似探似试，静待回应。
颜路垂目片刻，再抬头时语气笃定：“《老子》有言：‘兵者不祥之器，圣人不得已而用之。’儒家亦知刀锋非所愿，然微言大义，终为万世开太平。今困于七雄角力之局，非儒学不振，实时机未至。弟子深信：儒学大昌之日，必是战乱止息之时，太平可期之刻。”
话音落地，荀子频频颔首，笑意温厚。
少顷，他忽然道：“或许……你也该走一趟咸阳。”