康塔木望着他们泛红的耳根和僵直的脖颈，无声地摇了摇头。
他心里清楚：此刻再多言语，不过是对风说话。愿走的，留不住；愿留的，不用劝。
花剌子模若真能守住，靠的不是空话，是血，是命，是徐烈带出去那十万人马能否咬住贵霜三十万铁蹄的咽喉——而这事，连他自己也不敢打包票。
正待挥手散帐，有人却还立在原地未动。
是天阳。
康塔木抬眼瞧见他，略一颔首：“你也退下吧。你的心思，我明白。可眼下，真没转圜余地了。贵霜兵分三路压境，我们倾尽所有凑出十万人交给徐烈，对面却是左右夹击、后军压阵，整整三十万。硬扛？怕是连沙场上的风都吹不散那股杀气。”
天阳没动，只朝前半步，抱拳垂首：“陛下，臣要说的，并非降与不降。”
康塔木眸光一闪，指尖在案沿轻轻一叩：“哦？”
“是活路。”天阳声音不高，却稳，“一条能让花剌子模存续下去的活路。”
康塔木没接话，只静静看着他。烛火在他瞳底跳了一下。
他当然懂。天阳所指，是归附——不是投降，是称臣纳贡、保藩自治；是向贵霜奉上玺印与岁币，换一个“花剌子模国”名号不灭，换一座王宫不塌，换他自己——至少还能活着坐在这个位置上，哪怕只是个挂名的君主。
可若贵霜真吞并全境，设郡置吏，派监军、撤旧制、削王权……那他康塔木，就只剩两条路：北逃漠北冻土，或南赴刑场断头台。
天阳没说话，只抬眼望他，眼神清亮，不躲不闪。
康塔木忽然冷笑一声：“怎么，你倒先替自己谋好了前程？打算投过去做个贵霜的尚书令，或是宰相？”
天阳一怔，随即慌忙摆手：“陛下！臣若有半分私心，天打雷劈！臣只盼花剌子模的庙不塌、旗不倒、百姓不改姓易服啊！”
康塔木盯着他看了片刻，忽而仰头笑出声来，抬手重重拍了两下天阳肩头：“吓着你了？我逗你的。”
天阳一愣，嘴唇微张，没说出话。
堂内烛影摇红，康塔木笑意未散，语气却沉了下来：“你忠不忠，我比谁都清楚。可这事……我不能应。”
他望着窗外渐暗的天色，声音轻了些：“可以输，可以低头，可以割地、纳贡、称藩——但对手若是贵霜，我就宁可把最后一支箭搭上弓弦，射向自己的喉咙。”