宋毅青停顿了两秒。
“你们已经见证了猴子的结局。”
通道内陷入了绝对的死寂。只有战术手电的散热风扇发出微弱的嗡嗡声。
薛星野的大脑在高速运转。他推演出了整个地下系统的运行机制。
“所以，这座设施本质上是一个绝对残酷的筛选场。”薛星野的语速变慢，他在陈述一个无法破解的死局，“进入这里的人只有两个选项。要么被同化致死，要么为了活下去而被迫激活钥匙。但激活的钥匙越多，那个未知的存在醒得就越快。这是一个不存在赢家的零和博弈。”
“有赢家。”
宋毅青给出了否定答案。他的目光变得幽深，视线似乎穿透了角质层的墙壁，看向了极其遥远的过去。
“浮雕上那个‘升维’消失的人。他就是赢家。他成功脱离了这个三维世界的物理限制。而你们现在所在的这座庞大设施，仅仅是他完成升维后留下的一把‘梯子’。只不过打造这把梯子的原材料，是无数其他生物的命。”
队伍的气氛降到了冰点。
在原地休整了三分钟后，周教授突然走到通道中央，挡在了队伍前进的线路上。
“我们不能继续往前走了。”周教授的语调不再激动，而是转为一种极其坚定的固执，“我们必须在这里停止探索，就地设置无线电信号中继信标。然后寻找其他物理路径返回地面。这里的数据必须上报，国家需要组织配备重型钻探设备和防化部队的专业团队来接手。”
费尔峰站在原地，眉头紧锁。
从战术条令和保存有生力量的军事原则来看，周教授的决策是完全正确的。但在亲眼目睹了血肉洞窟的同化能力，以及猴子被吞噬的整个过程后，费尔峰的理智告诉他，在这个具备自主意识的活体建筑里，“原路返回”的存活概率无限趋近于零。
薛星野直接指出了现实情况。
“周教授，物理意义上的退路已经不存在了。你之前亲眼确认过，连接上一层的入口肉壁已经完全愈合。目前的空间结构是一个单向通道，我们唯一的行进矢量只能是向前。”
周教授没有退让。
“那就用炸药进行定向爆破！如果没有炸药，就用工兵铲挖！”周教授指着来时的方向，“哪怕进度再慢，也比主动去当那个‘闹钟’的耗材要好！我们不能成为唤醒那个灾厄的帮凶！”
队伍后方