队伍在血肉洞窟中的行进变得极其艰难。洞窟的物理结构发生了剧烈改变。原本还能容纳两人并行的通道不断收窄，两侧的肉壁向内挤压，最窄处距离不足四十厘米。队伍被迫切断原本的防御阵型，排成一列纵队，侧着身体在肉壁的夹缝中蹭行。
战术背心和防弹插板刮擦着两侧的肉质表面，发出沉闷的粘滞声。肉壁表面不再平滑，而是长出了密集的、拳头大小的球状凸起。这些凸起遍布通道两侧，如同附着在岩礁上的藤壶。
每个凸起都在进行有节奏的脉动。当队员的身体侧着挤过这些凸起时，它们会发生微小的膨胀。凸起表面的组织膜变薄，贴近队员的作战服，像是在通过物理接触和嗅觉感受器，提取、呼吸队伍残留在空气中的信息素。
通道内的空气湿度达到了饱和状态。气流停止流通。每一次呼吸都需要肺部用力扩张，吸入的气体如同高压锅里喷出的热蒸汽，带着浓烈的生物体腔腥味。特种队员和专家们佩戴的防毒面具内侧不断凝结出细密的水珠。镜片起雾严重，视线受阻。每隔几分钟，他们就不得不偏过头，通过甩动头部让镜片上的水滴滑落，以恢复极其有限的视野。
费尔峰走在队伍的中后段。他左手握着步枪护木，右手紧紧攥成拳头。
在他右手的掌心，那块因为接触猴子而留下的半透明斑点正在发生变化。斑点的面积比两小时前扩大了一倍，边缘已经延伸到了掌根和食指的第一个关节。皮肤下的肌肉纤维被同化成半透明的凝胶状软骨。他没有声张，只是将战术手套的魔术贴束到最紧，把袖口死死扎住。
他的精神状态正在滑向失控的边缘。长时间处于高浓度的异化环境中，他的神经系统在极度紧绷和感官麻木之间来回摇摆。他作为顶尖特种兵的直觉和对危险的提前预判能力出现了明显的迟钝。几分钟前，他的肩膀撞到了肉壁上的一块硬化结节，直到痛觉神经将信号传导至大脑，他才意识到发生了碰撞。
费尔峰用力咬破了口腔内侧的黏膜。血腥味刺激着味蕾。他强迫自己集中注意力。队伍编制已经严重缩减，他必须保持清醒。
走在费尔峰前方的薛星野突然停下脚步。
由于通道过于狭窄，队伍瞬间停滞。费尔峰压低声音询问情况。薛星野没有回头。他的身体紧贴着右侧的肉壁，手里举着微型摄像机，镜头对准了肉壁上一个正在脉动的拳头大小的凸起。
薛星野发现这些凸起并非单纯的肌肉组织。
他将微