队伍停止前进。脚下的环境发生了物理层面的改变。柔软的、如同内脏内壁的肉质组织消失了，取而代之的是一片相对开阔的平台。地面的硬度显著提升，靴底踩踏上去不再下陷，而是发出沉闷的敲击声，质地接近于某种巨型生物的软骨。
队伍在这里进行强制休整。核心原因在于猴子的生理状态已经无法支撑他继续行走。
异化的蔓延速度打破了常规生物学的常理。猴子左腿的半透明区域，已经从膝盖位置向上攀爬，越过大腿中段，直逼大腿根部。右脚的作战靴已经被脱下，他的五根脚趾同样呈现出那种缺乏血液循环的半透明凝胶质感。不仅是下肢，他的左手手背皮肤毛孔中，长出了细密的白色短绒。这些绒毛随着周围空气的微小流动而统一摇摆。
薛星野跪在软骨地面上。他拉开随身急救包的拉链，取出一支医用电子体温计。他将探测头对准猴子的耳道按下按钮。“滴”的一声轻响后，液晶屏幕上跳出一个数字。
薛星野盯着屏幕看了三秒，抬头看向费尔峰：“三十四点一度。他的核心体温正在快速流失。这不是失温症。他的身体不再产生热量了。”
猴子靠在费尔峰的战术背心上。他的瞳孔呈现出一种诡异的状态。不是濒死者的涣散，而是失去了对当前物理空间的焦距。他的眼球在缓慢转动，视线穿透了洞窟顶部的血肉穹顶，似乎在注视着另一个维度的画面。
他的意识在两个极端之间来回切换。
清醒的间隙，猴子的呼吸急促。他死死反握住费尔峰的手腕，指甲几乎抠进费尔峰的肉里。他咬着牙，声音发抖：“队长……我的腿……不是我的了。里面有东西。我能感觉到它在思考。不是我在想，是它在想。它在顺着我的神经往上爬。”
而当他陷入恍惚时，他的身体会瞬间失去张力，肌肉松弛。紧接着，他的喉结上下滚动，口腔里发出的声音完全变了。那不再是猴子原本略带沙哑的青年嗓音，而是一种极度干涩、低沉、仿佛两块干枯树皮摩擦产生的共振声。
“第九子……归位……”
每一次重复完这六个字，猴子的躯干就会爆发出一阵剧烈的抽搐，随后陷入长达两三分钟的深度昏迷。
费尔峰单膝跪地，双手紧紧包裹住猴子那只没有长出白毛的右手。由于过度用力，费尔峰的指节绷得惨白。他贴近猴子的耳边，不断重复呼唤对方的名字、入伍年份和部队番号，试图用这些锚点将猴子的意识