日夜兼程赶回祆寺，见到的是阿湘比信中所言更加憔悴的模样。女孩静静躺在病榻上，眼窝深陷，脸颊消瘦得几乎脱形，皮肤下那被“雪山甘露”强行锁住的青黑色毒痕虽未大面积扩散，却仿佛渗入了肌理深处，透出一种不祥的暗沉。她大部分时间都昏睡着，偶尔醒来，眼神也涣散无力，只是用气音微弱地唤一声“阿妄”，便又陷入更深的昏沉。
阿娜希塔祭司面色凝重：“毒性如附骨之疽，虽缓却蚀。我用尽所知药石，甚至尝试以圣火之力净化，也只能勉强维持一线生机不坠。此毒……绝非西域常见之物，其性阴寒诡谲，似有灵性，专噬元气。”她看向奚妄，眼中带着歉意与无奈，“我怀疑，毒中混有极特殊的蛊引或南疆秘毒成分。若不能寻到对症之法或根源解药，阿湘姑娘……恐怕撑不过一个月了。”
一个月。
这个期限像烧红的烙铁，烫在奚妄心上。返回中原，按原计划寻找可能存在的解药或逼迫鬼面首领一伙？茫茫人海，敌暗我明，一个月的时间无异于大海捞针，阿湘等不起。
就在绝望如藤蔓般缠绕上来时，她腕间一直安静的印记，突然传来一阵异常清晰、指向明确的悸动——不再是温热的共鸣，而是一种略带焦灼的“牵引”感！
与此同时，阿娜希塔提及的“蛊引”、“南疆秘毒”，与印记这突如其来的异动，在她脑中碰撞出火花。难道……阿湘所中之毒，竟与南疆蛊毒有关？亦或是，印记感知到了能化解此毒的关键所在？
没有时间犹豫，也没有第二条路可走。
奚妄当机立断，将阿湘托付给阿娜希塔继续精心照料，留下大部分银钱和一部分洛桑所赠的冰芯粉末，以备阿湘寒毒发作时镇痛，只带着最必要的行装、银火环、剩余的冰芯粉，以及心头那簇熊熊燃烧的、名为“希望”的微弱火焰，毅然踏上了南下之路。
这一次，目标明确——穿越河西，经蜀地，直下南疆交趾。她要找到蛊毒的源头，或是能找到克制那诡异镖毒的方法。
旅程的前半段尚在熟悉的山川地貌中。一旦越过蜀地，进入云贵高原南缘，世界陡然变了个模样。
仿佛一步从冰雪琉璃的广寒宫，踏入了巨大无朋、水汽氤氲的蒸笼。
酷热，不再是西域那种干烈的灼烤，而是粘稠的、湿漉漉的热浪，无孔不入地包裹上来，呼吸间都带着水汽的重量，衣衫瞬间便能濡湿，紧贴在身上，闷得人透不过气。