虫蛇遍地，不再是一个夸张的形容。手臂粗的斑斓巨蟒懒洋洋挂在溪边树杈上；色彩鲜艳得令人心惊的毒蛙在落叶间跳跃；大如铜钱的蚊蚋嗡嗡成群，防不胜防；更有无数叫不出名字的奇异昆虫，在浓密的枝叶间闪烁着甲壳的幽光，或发出千奇百怪的鸣叫。空气中弥漫着一种原始的、生机勃发到近乎蛮横的生命力，也潜藏着无数细微的危险。
奚妄不得不打起十二分精神。她体内初步平衡的《妄心诀》内力，在这种极端湿热环境下，那“火”的一面似乎有些蠢蠢欲动，与外界的热浪产生共鸣，带来微微的烦躁感。她不得不更加频繁地默念洛桑所授静心法门，并小心调动一丝冰魄澄明之意来中和，同时腕间的印记则变得异常活跃，不断传来或警惕或好奇的细微感应，帮助她规避一些潜藏的毒虫威胁。
沿着崎岖的山道和隐秘的河谷深入，她开始遇到一些规模不大的村寨。这些寨子多依山傍水而建，竹楼木屋错落，与中原村落格局迥异。
第一次进入一个名为“芒溪”的寨子求助、补充食水时，她便感受到了强烈的文化冲击。
接待她的并非预料中的寨老或头人男子，而是一位脸上刺着靛蓝色古朴纹饰、头戴繁复银饰、眼神矍铄的老妇人。老妇人坐在竹楼中央的火塘上首，周围围坐着她的女儿、孙女们，以及几位显然是女婿或孙女婿的男子，但这些男子神态恭谨，坐在下首，处理寨中事务、分派活计、乃至与奚妄这个外来者交涉的，赫然是那位老妇人和她的长女。
“这是我们的‘达玛’（祖母），也是寨子的家主。”一个会说些生硬汉话的年轻女子向奚妄解释，语气自然，带着尊敬。
女子为家主，母系传承。这在深受中原礼教影响的奚妄看来，简直是颠覆性的。她看着那位“达玛”从容发号施令，女儿媳孙辈无不遵从，男子们则负责出力执行，一种与朱家、与中原乃至西域吐蕃都截然不同的权力结构和家庭关系，活生生展现在眼前。没有“夫为妻纲”，没有“男尊女卑”，这里自有一套基于血缘母系、尊重女性长者权威的生存法则。
更让她心神触动的是对“蛊”的认知。
起初，听闻她要寻找精通蛊术的人，寨民们眼神中掠过警惕。但当她坦言是为救治身中奇毒的朋友，周围寨民警惕化为了惊讶与一丝探究。
“蛊，不是汉