另一位老妪补充道，通过阿叶磕磕绊绊的翻译：“虫有虫性，人有人心。契约成了，‘林古’帮你；契约坏了，或者人心歪了，才会反噬。蛊术本身，就像山里的泉水，能解渴，也能淹死人，看你怎么用。”
蛊术非邪恶，而是与自然生灵的契约。这个认知，再次冲击了奚妄过往听闻的关于“南疆蛊毒”的可怕传说。对即将寻找的“解药”或“方法”，有了更具体也更具象的期待——或许，解毒的关键，是“战胜”某种邪恶法术，并“理解”“调和”某种失衡的契约或虫性？
瘟疫与“妖术”。
在芒溪寨短暂休整，并获指点前往更深处一个以蛊医闻名的“黎”姓寨子后，奚妄继续南下。然而，就在她接近目的地时，却目睹了一场触目惊心的混乱。
前方山谷中，一个规模较大的寨子浓烟滚滚，哭喊声、斥骂声、犬吠声乱成一团。寨子入口处，几十名穿着破旧号衣、手持兵器的汉人士兵正粗暴地驱赶着寨民，将一些人捆缚起来，更有军官模样的人指挥着兵卒堆砌柴薪，似乎要点火。
而寨子深处，隐约可见竹楼上躺着不少面色潮红或青黑、痛苦呻吟的人，显然爆发了严重的疫情。
“是上河寨！他们遭了‘热疠鬼’（瘟疫）！”带路的阿叶脸色发白，声音颤抖，“那个汉官……肯定是巡边的李巡检！他早就看黎婻阿奶不顺眼，说她是‘妖婆’！这次寨子生病，他肯定要借机害阿奶！”
黎婻？奚妄心中一动，莫非就是自己要找的那位女蛊医？
只见寨子中央，一位身形佝偻、手持藤杖、脸上布满深深皱纹与淡色刺青的盲眼老妪，正被两名士兵反扭着胳膊押出来。她虽然目不能视，却昂着头，用苍老而嘶哑的声音，混合着当地土语和生硬的汉话，厉声斥责：“……热疠混了‘线蛇’的毒！要用‘清风蛊’配‘断肠草’的根才能解！你们不放我救人，还要烧寨子，是想让所有人都死绝吗？！”
押着她的士兵听不懂，只是粗暴地推搡。那位骑着瘦马、面有得色的李巡检，则指着老妪，对惶恐的寨民和手下兵丁高声道：“看！这妖婆自己都承认用蛊用毒！这等妖术，正是引发瘟疫的根源！按律，施妖术者烧死