奚妄坐在主位，面前摊着一张沈砚不知从何处弄来的、绘制简陋的羊皮地图，上面用炭笔粗粗勾勒着中原到西域的轮廓，几条可能的路径被反复描画又涂改。阿湘紧挨着她，眉头微蹙，手里无意识地捻着一根干枯的草茎。沈砚难得地没有打哈欠，双臂抱胸，背靠着光秃的树干，目光落在虚空中某一点，似在快速计算着什么。夜九坐在最外侧，面朝院门的方向，蒙眼布下的侧脸线条冷硬，仿佛一尊沉默的石像。
“都到齐了。”奚妄开口，打破了沉寂，声音在清冷的空气中异常清晰，“西行之事，今日必须定下。理由有三。”
她的指尖点在羊皮地图中央：“其一，功法。《妄心诀》反噬日渐加剧，雨夜那次仅是预兆。据黑水谷残存典籍记载，欲求长久平衡，根治隐患，需寻得西域传说中的‘本源之水’。此物可能关乎此功法的起源，亦是我等西行首要目标。” 她没有提自己左眼血丝与右眼冰霜的事，但众人皆知轻重。
指尖西移，落在昆仑山的大致方位：“其二，救人。大姐薇儿之子承儿，病危需雪莲心续命。此物只产自昆仑绝顶，有价无市。小妹荷儿困于朱家，处境危殆，需尽早设法解救。此二事，刻不容缓。”
最后，她的手指在地图上自苏州缓缓划向西方，掠过无数山川城郭：“其三，避锋。朝廷察事厅暗桩已现，五岳盟谢临川虽暂未敌视，但其目光已然投向此处。织女社与泊舟会根基尚浅，不宜与彼等正面冲突。暂离中原，既可缓解此间压力，让我等从容布局后方，亦可趁此机会，远离漩涡，积蓄力量。”
三条理由，条条清晰，关乎生死存续与至亲安危，无人能驳。
“西域路远，且非中原势力所能及，言语风俗迥异，险阻未知。”沈砚终于开口，声音里没了平日的懒散，“但确是目前最优之选。只是，如何走？以何身份走？需详加谋划。”
“这正是今日要议定之事。”奚妄目光扫过三人，“各司其职，分头准备。”
她首先看向沈砚：“沈砚，你最熟悉朝廷与江湖的明暗规则。弄到足以乱真的通关文牒、路引，最好是商队或朝圣者的身份。还有更详尽可靠的西域地图、沿途主要势力与禁忌的情报汇总。你旧日渠道，此时不用，更待何时？”
沈砚嘴角扯了扯，露出一丝近似锋锐的笑意：“放心。文牒路引，三日之