“试探我们是否认得这暗号。如果我们认得，并因此紧张、转移，那就坐实了我们‘有问题’，且可能与朝廷关注的案子有关。”沈砚撇撇嘴，“察事厅惯用的伎俩，先放个半生不熟的饵，看你咬不咬。”
“他们盯上茶馆了。”奚妄陈述事实。
“迟早的事。”沈砚并不意外，“织女社、泊舟会，动作虽然隐蔽，但规模渐大，不可能完全瞒过地头蛇的眼睛。尤其我们之前动了漕帮和几个绣坊东家，虽然手段迂回，但难保没有漏出蛛丝马迹。加上……”他顿了顿，“谢临川的出现，本身就是一个信号。他或许没有直接上报，但他的行踪和调查方向，未必能完全避开察事厅的眼线。”
奚妄沉默。朝廷这条暗线，终于从冰冷的密报文书后，显露出了第一缕真实的阴影。
“夜九，”她轻声对着空无一人的后堂方向道，“跟上刚才那人，小心。”
空气中似乎有极其微弱的波动掠过，像风吹动了尘埃。夜九早已不在茶馆。
傍晚时分，夜九无声无息地归来。他坐在后院井台边，用一块粗布擦拭着从不离身的盲杖，声音平淡无波：“那人离开茶馆后，在城里绕了两圈，进了东城‘福禄’酒楼的后巷。等了约半盏茶时间，本地县尉赵德璋的轿子从后门进去。他们在二楼最里的雅间密谈了一刻钟。我上不了近前，但听到零星几个词——‘黑水谷’、‘女子’、‘西边’。姓赵的出来时，脸色不太好看。”
县尉？奚妄眼中冷光一闪。县尉主管一县治安捕盗，正是察事厅在地方上最可能勾结利用的棋子。
“果然。”沈砚不知何时也来到了后院，倚着门框，“赵德璋这人，我知道。贪财好色，但胆子不大，惯会看风向。察事厅找上他，许是给了压力，或许也给了好处。让他留意城中可疑女子，特别是……可能与西边‘魔教’有牵连的。”
压力来到了眼前。是立刻撤离，放弃好不容易建立的据点，再次转入完全的暗处流动？还是……
“不撤。”奚妄的声音在暮色中响起，清晰坚定。
沈砚挑眉。
“撤离，正中他们下怀。不仅坐实了心虚，也会打断织女社和泊舟会的联络，让我们再次成为无根浮萍。”奚妄走到院中那棵叶子落尽的老槐树下，仰头看着光秃秃的枝桠伸向灰蓝的天空，“他们不是想探我们的底，想知道我们去向吗？那就给他们一点‘线索’。”
“你要……误导他们？”阿湘也走了出来。
“嗯。”奚妄点头，