起初只是零星的雨点，敲在破庙残缺的瓦片上，发出空洞的声响。很快，雨势转急，织成一张铺天盖地的灰网，将天地间的一切声响都吞噬、糅合，只剩下连绵不绝的、令人心烦意乱的哗哗声。
破庙位于苏州城西郊的荒坡上，早已断了香火。神像泥胎剥落大半，露出里面狰狞的草秸木架，在偶尔划破夜空的闪电映照下，形如鬼魅。庙顶漏雨的地方不止一处，雨水汇聚成几道歪斜的水线，顺着梁柱、断墙淌下，在地上积出大大小小的水洼。其中一道水线，正巧滴落在一只不知被谁遗弃的、生满铁锈的破钵盂里。
“嗒。”
“嗒。”
“嗒。”
水滴敲击铁钵的声音，单调、清晰、固执，穿透雨幕的嘈杂，在这空旷破败的庙堂里回荡，像一具巨大而缓慢的心跳。
庙角一堆还算干燥的稻草上，蜷缩着一个黑影。那是个老乞丐，浑身散发着酸腐的气味，左腿以一个不自然的角度弯曲着，显然是断了。他瑟瑟发抖，不是因为寒冷，而是因为高热和疼痛。浑浊的眼睛半睁着，望着漏雨的屋顶，里面空茫茫一片，连绝望都没有了。
奚妄蹲在他身边，就着一盏从茶馆带出的、光线微弱的防风油灯，正小心翼翼地用干净的布条浸了随身携带的药酒，擦拭老乞丐腿上肿胀发黑的伤口。她的动作稳定而轻柔，仿佛手中处理的不是肮脏溃烂的皮肉，而是一件易碎的瓷器。阿湘在一旁帮忙递送干净的布条和药粉，眉头紧蹙，显然也被这伤势的严重和恶劣的环境所影响。
他们是傍晚在城外发现这老乞丐的。他躺在路边的泥泞里，被几个顽童用石子丢掷，已然奄奄一息。奚妄几乎没怎么犹豫，就和阿湘将他半扶半背，弄到了这处最近的、勉强能遮雨的破庙。沈砚留在城里，处理一些织女社的紧急消息；夜九隐在暗处，警戒着四周。
伤口清理干净，奚妄将捣碎的止血消炎草药敷上去，再用干净的布条仔细包扎好。老乞丐似乎感觉到一丝清凉，喉间发出模糊的呻吟。
就在奚妄打上最后一个结时，庙门外，雨幕仿佛被一股无形的力量微微搅动。
她没有抬头，但敷药的手指几不可察地顿了一下。阿湘也猛地抬首，望向门口，手悄悄摸向腰间——那里藏着几根淬了麻药的银针。
一道颀长挺拔的身影，如同钉在门口一般，挡住了外面微弱的天光。
谢临川。
他没有穿那日雨夜的靛青劲装，换了一身更利于夜间行动的深灰