奚妄走在早市的喧嚣里。
她的脚步不再像刚出黑水谷时那般紧绷迅疾，也不再是朱家闺阁中那种被尺子量过的碎步。她在学，学着一种属于市井的、既有目的又看似随意的步态——不快不慢，能随时停在小摊前，也能在人群缝隙里自如地穿行。眼睛低垂着，目光却扫过两旁摊贩的货品、招牌、还有买卖双方脸上瞬息万变的神情。
讨价还价是一门学问。她在一个菜摊前停下，挑了两棵还算水灵的菘菜。
“五文。”老妪头也不抬。
奚妄掂了掂，声音放得平缓，带着点刚从乡下进城的小媳妇那种怯生生的试探：“大娘，这菜叶尖儿都蔫了，三文吧？我多买您一把葱。”
老妪这才抬眼，打量她。粗布衣裳，浆洗得发白，但领口袖口干干净净。脸被晨雾润得有些苍白，眉眼低顺，手里攥着个半旧的布口袋。
“四文，不能再少。葱送你两棵。”
奚妄不再还价，数出四枚磨得发亮的铜钱，递过去，接过用稻草捆好的菜和葱，轻轻道了声谢。转身时，她嘴角几不可察地动了一下——不是笑，是确认。确认自己刚刚的语气、神态、递钱时微蜷的手指，都符合这个新身份。
讨价还价，不只是为了省一文钱，更是为了不引人注目。一个斤斤计较、却又懂得适可而止的贫家妇人，是最不起眼的底色。
她继续走，耳朵捕捉着四面八方涌来的声音。
“今朝鱼虾鲜得咧——”
“破布头换麦芽糖——”
“侬个赤佬，寻死啊！”（吴语：你这家伙，找死啊！）
“切口勿要对，风紧扯呼……”（黑话：情况不对，快跑……）
最后一句低语，是从两个蹲在巷口晒太阳、看似懒散的汉子口中飘出的。声音极轻，混在嘈杂里，几乎听不见。但奚妄的脚步几不可察地顿了一瞬。
“切口”……“风紧”……
这是漕帮底层用来示警的暗语。她默默记下，脸上神情不变，提着菜篮转进了另一条巷子。
学习的第二课：方言与黑话。苏州城码头漕运发达，三教九流汇聚，光是“钱”就有“孔方”、“阿堵”、“青蚨”好几种叫法，“官府”可能被称作“六扇门”或“鹰爪子”。不懂这些，就像盲人走在闹市，随时可能撞上无形的墙。
她