行人摩肩接踵。穿长衫的读书人、短打的力工、戴帷帽的妇人、光脚跑闹的孩童。空气里混杂着各种味道：刚出笼的包子香、酱菜摊的咸酸、牲口粪便的骚臭、还有不知哪家飘来的桂花甜香。
阿湘紧紧跟在奚妄身边，眼睛睁得很大，像第一次看见世界的幼兽。她在黑水谷待了三年，三年里见过的人，加起来还没有这条街上的一半多。
“好多人……”她低声说。
“嗯。”奚妄应了一声，目光扫过街道。
她在找两样东西：客栈，和茶馆。
客栈要住，茶馆要听。
沈砚在这方面是老手。他很快找到一家不起眼的小客栈，名叫“悦来”——这种名字的客栈，每个县城至少有一家，普通，便宜，不引人注意。
要了两间房，安顿好马匹行李，沈砚拍拍袖子：“我去转转，看看行情。”
“小心。”奚妄说。
“放心。”沈砚笑了笑，晃悠着出了门。
夜九在房间里“坐”着——他不用眼睛，但耳朵比谁都灵。奚妄能感觉到，他在听，听整座客栈、整条街的声音。
阿湘在检查行李，把药材、干粮、银两一一清点。她的动作很仔细，像在黑水谷清点那点可怜的私藏。
奚妄站在窗前，看着楼下的街道。
一个老妇在街角卖菜，菜蔫了，没什么人买。一个孩童跑过，不小心撞翻了菜篮，老妇抬手要打，孩童的母亲赶紧跑来赔钱道歉。一场小小的纷争，很快平息。
那么普通，那么……真实。
她忽然想起在黑水谷时，那些试药人偶尔会说起外面的世界。有人说外面更可怕，有人说外面是天堂。现在看来，外面既不是地狱，也不是天堂。
外面就是外面。有善意，有恶意，更多的是不好不坏的平常。
“奚妄。”阿湘走到她身边，递过来一碗水，“喝点水吧，你嘴唇都干了。”
奚妄接过，喝了一口。水是温的，带着客栈水缸特有的土腥味。
“我们……”阿湘犹豫着，“接下来做什么？”
“先听。”奚妄说，“听这座城在说什么。”
傍晚时分，沈砚回来了。
他带回几个馒头，一包酱肉，还有一堆消息。
“青河县不大，但事儿不少。”沈砚一边掰馒头，一边说，“县令姓王，贪，但不算太狠。县尉姓刘，是县令小舅子，手黑。本地最大的生意是药材——背靠西山，出几种不