轮到朱黎儿。
她接过碗，药汤滚烫，烫得碗沿灼手。她低头看——汤色浑浊，表面浮着细小的药渣，还有几根说不清是什么的草茎。
“喝。”守卫盯着她。
她端起碗，凑到嘴边。热气扑鼻，那酸苦味更浓了，浓得让人作呕。她闭眼，屏住呼吸，灌了一大口。
苦。
苦到舌根发麻，苦到胃里翻江倒海。她强忍着没吐出来，硬是咽了下去。喉咙像被砂纸磨过，火辣辣地疼。
一口气喝完。
碗底剩下些药渣，黑乎乎的，像烧焦的泥土。守卫收走碗，又递给她一块干硬的窝头：“今天的饭。”
窝头只有拳头大小，颜色灰黄，摸上去硬得像石头。
她拿着窝头回到铺位，小口小口地啃。窝头粗糙，剌嗓子，但至少能填肚子。就着刚才药汤残留的苦味，竟也吃完了。
吃完，她坐在干草上，等着。
等药效发作。
阿湘说过，新药的反应通常在服药后半个时辰内出现。有的发痒，有的发热，有的腹泻，有的幻觉。
时间一分一秒过去。
洞里很安静，只有女子们压抑的呼吸声和偶尔的咳嗽声。没有人说话，所有人都蜷缩在自己的铺位上，像一群等待屠宰的羔羊。
朱黎儿也开始觉得不对劲了。
先是皮肤痒。
不是表面的痒，是从皮肉深处透出来的痒，像有无数只蚂蚁在血管里爬。她忍不住抓了抓手臂，抓出一道红痕，但痒意不减反增，从手臂蔓延到后背、前胸、大腿……
她咬紧牙关，忍着。
然后痒进了骨头。
那种感觉无法形容——不是疼，是痒，痒到骨髓里，痒到想把自己的骨头抽出来挠一挠。她浑身开始发抖，指甲深深掐进掌心，掐出血来。
“是‘蚁行汤’。”阿湘的声音在旁边响起，很轻，“新方子。忍一忍，三个时辰就过去了。”
三个时辰。
朱黎儿蜷缩起来，把脸埋在膝盖里。痒意还在加剧，她现在不只是想挠骨头，甚至想撕开皮肉，把里面的骨髓掏出来。
记忆开始翻涌。
不是主动回忆，是那种痒勾出来的、深埋在心底的画面——
七岁那年，她因为爬树摘蔷薇被父亲责罚。不是打，是跪祠堂，跪一夜。祠堂的青砖冰凉，膝盖很快就麻了，然后痛，痛到后来没了知觉。
但最难受的不是痛，是痒。