“新来的规矩，”老头慢条斯理地说，“烙印是身份，也是束缚。烙在手上，一辈子洗不掉。想逃，除非把手剁了。”
烙铁按下来。
剧痛。
像有无数根烧红的针同时扎进皮肉，然后往深处钻，钻到骨头里。她咬住下唇，血腥味在口腔里漫开，但没出声。汗水瞬间湿透后背，眼前发黑，耳朵里嗡嗡作响。
时间变得很长，长到以为烙铁要烧穿手腕。
终于，烙铁抬起。
老头看了看印记，还算满意。“三号窟，试药人。”他挥挥手，“下一个。”
壮汉推了她一把，指向洼地左侧的一条小路。
朱黎儿踉跄几步，站稳。低头看手腕——那里多了一个暗红色的烙印，图案扭曲诡异，边缘的皮肉红肿发烫，正渗出细小的血珠。
一辈子洗不掉。
她盯着那个烙印，忽然想起母亲手腕上也有一个——不是烙印，是常年戴玉镯留下的淡白色印子。母亲说，那是“妇道”的标记，嫁了人就得戴着，到死才能摘。
现在她也有标记了。
不是玉镯，是烙铁；不是“妇道”，是“试药人”。
都是枷锁，只是形状不同。
她扯了扯嘴角，想笑，没笑出来。
沿着小路往里走，地势渐低。
空气变得更潮湿，带着浓重的霉味和草药味。路两边开始出现山洞，洞口用木栅栏封着，栅栏上挂着牌子：一号窟、二号窟、三号窟……
每个洞口都有守卫，抱着胳膊站着，眼神冷漠，像看牲口。
三号窟在最里面。
洞口比其他窟大些，木栅栏也更结实。栅栏门开着，里面黑洞洞的，看不清具体情况。门口站着两个守卫，一个在打哈欠，另一个正用小刀削木棍。
朱黎儿走过去。
打哈欠的守卫瞥了她一眼，又瞥了眼她手腕上新鲜的烙印，懒洋洋地指了指洞里：“进去。每日卯时、午时、酉时领药，戌时点名。其他时间老实待着，别惹事。”
她点点头，走进洞里。
光线骤暗。
洞口的光只能照进两三丈，再往里就是一片浓稠的黑暗。她站在光暗交界处，等眼睛适应。
洞里比想象中宽敞，像个倒扣的碗，穹顶很高，隐在黑暗里。地面铺着干草，草很旧，散发着霉烂的气味。沿着洞壁一圈，用石头垒出一个个简陋的“铺位”，每个