正厅一片死寂，叶知意手里的杂志掉地上都忘了捡。
叶心柔眼里也闪过惊愕，随即若有所思地打量沈悯。
祁珩挑了挑眉，倒是没说什么。
“疏雪。”叶浩洇脸上笑意不变，关切地问：“是不是身体不舒服？方才见你进来的时候脸色就不大好。”
沈悯坦然迎上她那内含警告的眼睛，“母亲，我刚回叶家，根基尚且浅薄。沈家旧案虽已落幕，可外界闲言从未停歇。”
“此时贸然与祁家订婚，无异于将祁家也卷入流言非议之中。我不愿因自己连累叶家声誉，更不愿拖累祁家名望。”
“况且。”沈悯没有给她接话的机会，她转过头看向祁妄。
“祁妄似乎也并不情愿，联姻是两家的事，强扭的瓜不甜。如果他有更合适的对象，我不想耽误他。”
这是她从进门以来第一次正眼看向祁妄，也是她第一次在这么多人面前坦然而笃定提起他的名字。
祁珩似乎看出了点端倪，朝着祁妄的方向轻咳了几声。
而祁妄终于抬眸，注意力从凉透的茶上移开，穿过这片被算计充斥的空气落在沈悯脸上。
“疏雪，”叶浩洇笑容淡了些，“你先下去，晚些我再和你谈。”
窗外的梨花树在夜风中簌簌作响，沈悯站在窗前算着叶浩洇需要多长时间把祁家兄弟送走，然后来和她算账。
繁花落尽，房门被人推开。
门锁咔嗒合上，屋里的空气骤然压缩，烛火不安地摇曳晃动，将沈悯的影子拉得颀长又孤注一掷。
“跪下。”
沈悯身形伫立，分毫未动。
叶浩洇终于撕下常年伪装的温婉面具，重新审视这枚她以为早已驯服的傀儡。
“你是不是觉得在祁家人面前说几句漂亮话，我就奈何不了你？”
两人身高相差无几，但叶浩洇身上那种手握权势的压迫感瞬间让整个偏厅的空气都向她倾斜，带着居高临下的威压。
“那日正厅，你替知意挡下热茶，我只当你是个懂分寸的孩子。后来车内谈话，你说愿意顺着我的心意行事，我以为你清楚自己的身份和位置。”
叶浩洇眸光冷沉，再无半分闺秀温婉，只剩一路从泥潭爬到上流顶层的精明冷厉，俯视着胆敢挣脱她掌控的棋子，“如今看来，倒是我看走了眼。”
沈悯垂着眼睫，姿态依旧是恭顺的，只是背脊挺直。
她道：“母亲，我不是任性妄