凌若想打断它，想告诉它地球更紧迫。但她没有。因为她看到光之森林的光柱在碎片云中捕捉到了什么——一个还在运转的压缩算法，像黑洞的胚胎。如果让它继续生长，十分钟后会出现第二个信息黑洞。
她必须选择：让光之森林继续处理碎片云，还是命令它转向地球。她选择了前者。代价是：光之森林无法参与地球防御。
03:00.000。
对话网络在第十万零七个信号接入时出现了瓶颈。瓶颈的表现是：凌若同时收到了三个文明的求救，但它们的频率互相干扰，像三个电台在同一个波段广播。她必须实时调整自己的接收协议，把三个信号分离。分离过程中，一个信号丢失了——她不知道是哪个文明，只知道它的特征频率和地球某种鲸鱼的叫声相同。和之前丢失的那个一样。或者，就是同一个。
02:00.000。
一个极其微弱的信号从对话网络之外接入。来自银河系边缘，一片从未被标记过的原始星云。信号很弱，弱到几乎要被背景辐射淹没。它的语言像婴儿的第一声啼哭，不需要翻译，任何人都能听懂。"我冷。"
凌若的意识场出现了0.7%的污染区域，和之前普罗米修斯的污染叠加，变成了1.4%。她开始经历一些不属于自己的情绪：一种对"温暖"的极度渴望，来自一个她从未接触过的文明。这种渴望和"我冷"的信号共振，像两个音叉在互相放大。
道谟再次警告：这可能是陷阱。
凌若没有屏蔽。她向"我冷"发送了一个问题："你在哪里？"
没有回答。信号消失了。是被背景辐射淹没了，还是从未存在过？她不知道。
01:00.000。
凌道的"你也在吗"从一百三十七亿年前就开始以光速扩散。但扩散不是均匀的，像水波，有波峰和波谷。此刻，地球正处于一个波谷——距离上次大规模文明回应，已经过去了四千万年。四千万年的沉默，意味着对话网络在这个方向上是最薄的。
凌若计算过：如果此刻有一百万个文明同时回应，信号到达地球的时间差会在0.003秒到十七分钟之间。0.003秒内的信号可以形成有效防御，超过三分钟的信号只能用于事后重建。
她需要0.003秒内的信号。需要一百个，一千个，一万个。
她收到了十三个。
00:30.000。
她做出了一个决定：向对话网络中所有"回声"发送激活信号。回声不是真